Os 52 passageiros do navio russo Akademik Shokalskiy, bloqueado desde 24 de dezembro na Antártica, foram resgatados nesta quinta-feira por helicóptero e estão a salvo em uma embarcação australiana.
O capitão do Aurora Australis confirmou que "os 52 passageiros do Akademik Shokalskiy já estão a bordo do barco" australiano, anunciou a Autoridade de Segurança Marítima Australiana (Amsa).
Os passageiros da expedição foram transportados em grupos de 12 12 por um helicóptero do quebra-gelo chinês Xue Long até a embarcação australiana.
Após várias tentativas frustradas, o helicóptero chinês conseguiu iniciar as operações de retirada dos passageiros na tarde desta quinta-feira.
A Amsa, que coordenou a operação, anunciou que todos os passageiros chegaram sãos e salvos ao Aurora Australis às 22h15min (9h15min de Brasília), quase quatro horas depois do início do resgate.
O líder da expedição, Chris Turney, expressou alívio no Twitter.
"Conseguimos chegar ao Aurora Australis sãos e salvos. Um enorme agradecimento aos chineses e à divisão antártica australiana por seu trabalho duro", escreveu.
A tripulação do Akademik Shokalskiy permanecerá a bordo até que a embarcação tenha condições de voltar a navegar.
O navio russo, com 22 tripulantes e 52 passageiros a bordo, entre cientistas e turistas, está bloqueado desde 24 de dezembro em uma área situada 100 milhas náuticas ao leste da base francesa Dumont d'Urville.
A operação de resgate começou mais tarde que o previsto em consequência das condições climáticas desfavoráveis, informou a Amsa.
Até então todas as tentativas de resgate haviam fracassado.
Os quebra-gelos mobilizados foram obrigados a retornar pela incapacidade de fraturar as geleiras. Na segunda-feira, o Aurora Australis também foi obrigado a desistir por causa do mau tempo, mas permaneceu na região para coordenar as operações com o quebra-gelos chinês.
O helicóptero fará outras viagens para recuperar material científico e a bagagem dos passageiros
A embarcação estava em uma zona apta para a navegação nesta época do ano, mas uma brusca mudança nas condições climáticas provocou uma deriva para uma zona glacial na qual permaneceu bloqueada.
A missão, que reproduz a expedição histórica à Antártica realizada há um século (1911-1914) pelo explorador australiano Douglas Mawson, havia começado há três semanas.
Os passageiros receberam o ano novo com alegria, cantando um hino que compuseram para dar as boas-vindas a 2014.
Chris Turney contou ter recebido 2014 com uma taça de vinho australiano, e que compor a música ajudou a manter o ânimo na embarcação.
- A verdade é que foi bastante assombroso - disse à AFP pelo Skype.
Ele contou ainda que as pessoas a bordo conseguiram organizar atividades de entretenimento, como empacotar o material científico ou algumas aulas de temas variados, como costura e salsa. De acordo com Turney, a situação permitiu que as pessoas presas demonstrassem suas habilidades.
