Apenas 14 sobreviventes foram resgatados do naufrágio do navio Estrela do Oriente, que afundou no Rio Yangtsé, na China, na segunda-feira. Sete corpos foram retirados do mar. Os socorristas lutam contra o tempo a procura de mais de 400 pessoas que permanecem desaparecidas após o naufrágio, possivelmente presas no casco virado do navio.
- Enquanto existir uma esperança daremos 100%, sem desistir - afirmou o ministro chinês dos Transportes, Yang Chuantang, 35 horas após a tragédia.
Entre as pessoas que foram resgatadas estão o capitão e o engenheiro-chefe, que afirmaram que a embarcação foi surpreendida por um tornado. As operações de resgate, que empregam milhares de pessoas, são supervisionadas diretamente pelo primeiro-ministro chinês, Li Keqiang.
As autoridades reduziram a vazão das turbinas da imensa represa de Três Gargantas para facilitar as operações de socorro, enquanto foi aberto um buraco na parte superior do casco, que está fora d'água.
Socorristas batem em casco de navio virado e ouvem batidas como resposta
A TV estatal mostrou homens com maçaricos abrindo o buraco no casco da embarcação. Um grupo de 140 mergulhadores também trabalha contra o tempo para tentar entrar no navio, mas o clima complica os trabalhos, segundo os meios de comunicação oficiais.
O Dongfangzhixing (Estrela do Oriente), que zarpou de Nanquim (leste) com destino a Chongqing (centro), naufragou durante a passagem pelo distrito de Jianli, na província de Hubei.As autoridades temem que o naufrágio se torne a pior tragédia da história recente de transporte fluvial da China.
Embarcação naufraga com mais de 450 passageiros a bordo na China
No momento do naufrágio, às 13h28 GMT de segunda-feira (10h28min de Brasília), viajavam 458 pessoas: 406 passageiros chineses, cinco trabalhadores de uma agência de viagem e 47 membros da tripulação, declarou a CCTV, dando a entender que não havia cidadãos estrangeiros a bordo. A causa do naufrágio ainda é desconhecida, mas a televisão afirma que se tratou de um acidente. Os jornalistas estrangeiros não podem ter acesso ao local do ocorrido, constatou a AFP.
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A polícia já ouviu os depoimentos do capitão e do engenheiro-chefe, segundo a Xinhua. Ambos afirmaram que o barco se inclinou subitamente e afundou em "menos de um minuto".
Um dos sobreviventes, Zhang Hui, narrou que a tragédia ocorreu de maneira rápida.
- Pouco antes do barco virar, a chuva batia no flanco direito e entrava em muitas cabines, explicou esta testemunha.
Segundo a imprensa oficial, sete pessoas que conseguiram chegar a nado à margem deram o alerta. Mais de 100 passageiros reservaram as passagens em uma agência de turismo de Nankin, enquanto as demais reservas ocorreram em Suzhou e em outras cidades, declarou Yao Wenge, oficial encarregado do transporte fluvial, citado pela agência Xinhua.
Um número importante de turistas tinha entre 50 e 80 anos, informou o jornal Hubei Ribao, citando fontes oficiais.De acordo com a CCTV, a embarcação - que media 76,5 metros de comprimento - era capaz de transportar até 534 pessoas, e pertencia a uma empresa que operava passeios na região da represa das Três Gargantas.
Segundo a imprensa estatal, o presidente Xi Jinping ordenou o emprego de "todos os esforços possíveis" nas tarefas de resgate.O primeiro-ministro, Li Keqiang, chegou ao local do naufrágio para coordenar pessoalmente os trabalhos.
Nas redes sociais, os internautas chineses lamentaram a falta de cobertura da mídia.
- Quando o ferry (Sewol) afundou (no ano passado) na Coreia do Sul, a televisão sul-coreana informou 24 horas.
Em janeiro, 22 pessoas morreram - incluindo oito estrangeiros - quando um rebocador afundou no Yangtsé entre as cidades orientais de Jingjiang e Zhangjiagan. Após o acidente, o governo provincial disse que o barco estava em fase de testes sem completar adequadamente os procedimentos necessários e sem fornecer informações sobre a condição do navio, tal como exigido pelos regulamentos.
O Yangtsé é o rio mais longo da Ásia, com 6.300 km, e tem registrado várias tragédias fluviais.
Em vídeo da rede chinesa CCTV, veja como o Estrela do Oriente naufragou:
