O esporte olímpico costuma ser ignorado por quatro anos até que, durante os Jogos, atletas que dominam suas modalidades transformam-se em estrelas internacionais, reconhecidas como destaques individuais da grande festa do esporte. São nomes que, antes da Olimpíada, pouco dizem para quem não acompanha as competições. ZH lista 10 atletas consagrados durante o último ciclo e que devem prometem, a partir da Rio 2016, se tornar as grandes estrelas em suas modalidades.
KATIE LEDECKY
Em Londres 2012, quando tinha apenas 15 anos e venceu os 800m livre da natação com larga vantagem, Katie Ledecky avisou ao mundo que uma estrela do esporte iniciava sua trajetória. Os Jogos do Rio devem consolidar a americana, hoje com 19 anos, como o "Phelps de maiô". Katie entra na Olimpíada como favorita a vencer três provas individuais (200m, 400m e 800m livre) e o revezamento 4x200m livre.
" Ledecky está um passo à frente das rivais, sobretudo nos 400m e nos 800m livre. Será ela contra o relógio. Desde que apareceu para o mundo em Londres 2012, não perdeu prova em Mundiais e no Pan-Pacífico. Ela gosta de treinar e sabe que tem de dar 110% todos os dias. É muito forte na pernada e na parte submersa. Nas provas de 400m e 800m, logo após as viradas, as outras atletas já começam a nadar. Ledecky não: ela costuma dar mais golfinhadas antes. Isso requer uma preparação incrível, porque as nadadoras gastam mais energia quando ficam mais tempo embaixo d'água."
Mariana Brochado
Ex-nadadora olímpica e comentarista do SporTV
BILLY BESSON E MARIE ROU
Os franceses são os favoritos em uma classe estreante na Vela, a Nacra 17. Desde 2013, quando o primeiro Mundial foi disputado pelos catamarãs, eles venceram as quatro edições. As embarcações têm um desenho exclusivo, que permite furar as ondas, diminuindo a resistência da água e dando mais velocidade. Besson e Riou prometem voar na Baía de Guanabara.
CAMERON MCEVOY
Na seletiva australiana, em abril, foi o primeiro nadador de seu país a vencer as provas dos 50m, dos 100m e dos 200m livre. Fez a segunda melhor marca da história nos 100m, 47s04, só perdendo para o recorde mundial de Cesar Cielo (46s91). Aos 22 anos, também concorre a pódio nos revezamentos 4x100m livre, 4x200m livre e 4x100m medley.
"Cameron é aluno de Física e sempre foi nerd. Quando garoto, assistia aos treinos do Grant Hackett (grande fundista da natação) e contava as pernadas e as braçadas, marcava as parciais. Ele leva essa parte científica para água, planeja muito. Seu apelido na seleção é The Professor."
Alexandre Pussieldi
Treinador de natação e comentarista do SporTV
JULIO CÉSAR LA CRUZ
Em Londres, o boxeador cubano foi derrotado pelo brasileiro Yamaguchi Falcão nas quartas de final do meio-pesado. No Rio, La Cruz está pronto para garantir o ouro olímpico e confirmar sua condição de atual tricampeão mundial e bicampeão dos Jogos Pan-Americanos, mantendo a tradição de Cuba no esporte. Até hoje, o país venceu 34 medalhas douradas nos Jogos e está em segundo lugar no ranking olímpico, atrás dos Estados Unidos.
SIMONE BILES
Aos 19 anos, a ginasta americana pode ser a "Nadia Comaneci" dos Jogos. Em três Mundiais disputados desde 2013, quando passou a integrar a equipe dos EUA, conquistou incríveis 14 medalhas – sendo que 10 de ouro. É favorita no individual geral, na prova por equipes, na trave e no solo. Também tem boas chances de ir ao pódio no salto sobre o cavalo.
"À técnica e à limpeza (dos movimentos) que muitas ginastas têm, Simone alia potência. E é muito precisa, dificilmente erra. Isso conta demais, porque seus exercícios têm alto grau de dificuldades, com notas de partida altas."
Leonardo Finco
Coordenador da seleção masculina de ginástica artística
BRIANNE THEISEN-EATON
A canadense disputou os Jogos Olímpicos de Londres, mas ficou longe do pódio. Nascida em Saskatoon, cidade que tem temperaturas de até -30ºC no inverno, ela foi apenas a 10ª colocada no heptatlo. De lá para cá, foi prata nos Mundiais de Moscou (2013) e Pequim (2015).
GABRIEL JESUS
Se o país já conhece o potencial do goleador do Brasileirão, a Olimpíada será uma vitrine mundial para o atacante do Palmeiras. Com dribles e gols pela Seleção, o garoto de 19 anos pode aumentar seu cartaz, que já despertou o interesse de clubes como Barcelona, Real Madrid e Manchester City.
MA LONG
Dono de oito medalhas em campeonatos mundiais e atual campeão olímpico por equipes, o chinês é o cara a ser batido na disputa do tênis de mesa, modalidade dominada pela China, que até hoje ganhou 24 das 28 medalhas disputadas na história dos Jogos.
MUTAZ ESSA BARSHIM
O atleta do Catar esteve no pódio dos Jogos de Londres para receber a medalha de bronze no salto em altura, com apenas 21 anos. Agora, quatro anos mais tarde, é candidato ao ouro e também a derrubar o recorde mundial estabelecido pelo cubano Javier Sotomayor, que perdura desde julho de 1993. Para bater o campeão olímpico de Barcelona 1992, Barshim terá que saltar três centímetros a mais do que sua melhor marca (2m43cm).
"Barshim vai lutar pelo ouro com Bohdan Bondarenko (Ucrânia) e Derek Drouin (Canadá). Ele não é tão alto (mede 1m88cm), mas tem potência muscular e é muito técnico. Sua impulsão vertical é fortíssima, e a corrida de aproximação é muito interessante, com os joelhos bem elevados, os calcanhares também bem pronunciados atrás."
Lauter Nogueira
Comentarista de atletismo do SporTV
TRÊS GIGANTES DE SEMPRE
USAIN BOLT – Bicampeão olímpico em três provas (100m, 200m e 4x100m rasos), o jamaicano teve sua participação colocada em xeque após sentir uma lesão na seletiva. A recuperação, porém, foi rápida. Em sua volta às pistas, na etapa de Londres da Liga Diamante, venceu os 200m rasos.
MICHAEL PHELPS– O atleta com mais medalhas (22) na história dos Jogos deve aumentar sua coleção no Rio. Teve um ciclo atribulado, chegou a anunciar a aposentadoria e foi preso por dirigir alcoolizado, mas é candidato ao pódio nos 100m e 200m borboleta, 200m medley e 4x200m livre.
TEDDY RINER – Impressiona o domínio do judoca francês na categoria acima de 100kg. Desde que foi bronze na Olimpíada de Pequim, em 2008, não perdeu mais em Mundiais e Jogos Olímpicos. Acumula oito títulos mundiais e o ouro em Londres 2012, que defenderá como favorito no Rio.
