Desde o surgimento dos Patriots na NFL, em 1960, a franquia de Boston (tornou-se New England em 1971) patinava na Liga. Foram poucos momentos positivos, e a cidade acostumada e vencer no basquete e no beisebol não tinha êxito no futebol americano.
Isso mudou no início do século XXI. Muito em função de Bill Belichick, que assumiu o comando do New England Patriots em 2000 e fez da franquia uma das maiores da NFL. Mas, 24 anos depois, sua passagem pela equipe chegou ao fim nesta quinta (11), com um dos maiores legados do esporte e seis títulos de Super Bowl na prateleira — o que tornou a franquia a maior vencedora da NFL, junto ao Pittsburgh Steelers.
A história dos Patriots pode ser facilmente dividida entre antes de Belichick e depois de Belichick. Sua importância aos torcedores é incalculável. Mas, para a franquia, é possível entendê-la pelos números: 296 vitórias e 132 derrotas, as quais renderam os seis títulos da NFL.
O treinador também está ligado diretamente ao maior jogador da história do esporte. Afinal, foi com o quarterback Tom Brady que foram conquistados os seis Super Bowls. Belichick foi o responsável por selecioná-lo na posição 199 do Draft, desenvolver seu potencial, e ajudá-lo a entrar para a história.
Legado na NFL
Bill Belichick começou a trabalhar na NFL em 1975, como assistente do antigo Baltimore Colts. Ao longo dos anos, ele ganhou mais importância pelas franquias por onde passava e se tornou uma das principais mentes defensivas da Liga.
Em 1979 chegou ao New York Giants como treinador de times especiais e assistente da defesa. Em seis anos, virou coordenador defensivo e ajudou a franquia a conquistar dois títulos do Super Bowl. Com um trabalho bem feito veio a chance de ser head coach pela primeira vez.
Belichick assumiu o Cleveland Browns em 1991 e ficou por lá até 1995. Os títulos não vieram, mas houve consistência. Chegou aos Patriots em 1996, mas como treinador dos defensive backs. Um passo atrás na carreira que foi importante para o seu sucesso.
De 1997 até 1999 ele trabalhou no New York Jets como coordenador defensivo e estava cotado para assumir o cargo de head coach. Mas o destino de Bellichick era fazer história com os Patriots. Chegou em 2000 e por lá permaneceu até o dia 11 de janeiro de 2024.
Títulos pelos Patriots
Bellichick precisou de um ano apenas para conquistar o primeiro título em New England, o triunfo no Super Bowl XXXVI sobre o St. Louis Rams. Em 2003/2004 veio o segundo, no Super Bowl XXXVIII contra o Carolina Panthers. Na temporada seguinte, o tricampeonato foi sobre o Philadelphia Eagles.
O próximo título só viria uma década depois. Contudo, no meio disso, Belichick montou times fortes, mas não dava para vencer todas. Em 2007, a equipe de Bill obteve a campanha perfeita, com 16 vitórias e nenhuma derrota na temporada regular. Os Patriots chegaram ao Super Bowl de forma invicta, mas foram derrotados pelos Giants de maneira surpreendente.
Uma nova derrota contra o mesmo rival aconteceu em 2011. Porém, foram apenas obstáculos na trajetória vitoriosa de Belichick. Na temporada 2014/2015, o quarto Super Bowl foi conquistado sobre o Seattle Seahawks. Uma vitória garantida pela forte defesa de Bill, que interceptou o passe na linha de uma jarda nos segundos finais.
Em 2016/2017, os Patriots conquistaram mais um título. No Super Bowl LI, a maior virada da história de uma decisão da NFL. O Atlanta Falcons vencia por 28 a 3 até a reta final do terceiro quarto. A equipe de Belichick não se rendeu e conseguiu o empate, fazendo 19 pontos no quarto final. Na prorrogação, os Patriots venceram e o pentacampeonato foi conquistado.
O último título de Bill em New England foi na temporada 2018/2019. O Super Bowl LIII foi vencido sobre o Los Angeles Rams, em um jogo com a marca registrada de Belichick: uma defesa forte e eficiente.
Era pós-Brady
Um ano após o último título, Tom Brady decidiu deixar os Patriots. Isso marcou o fim de uma era vitoriosa e o início do fim de Belichick na franquia. Achar um substituto para o lendário quarterback foi uma das missões do treinador, que também era o general manager — responsável por contratações na NFL. Contudo, Bill falhou nesse quesito.
Essa falha tornou os Patriots um time comum. Ataques ineficientes nos últimos anos fizeram com que torcedores e imprensa questionassem a genialidade de Belichick. Porém, mesmo com campanhas ruins, as defesas de New England continuaram sendo respeitadas na NFL.
O último ato do treinador foi na temporada atual. Obteve só quatro vitórias e um total de 13 derrotas, no pior ano de Belichick com os Patriots. Não era dessa forma que ele e a torcida esperavam o fim. Mas o legado do treinador em New England é o maior da história da NFL.
