Duas semanas depois de se enfrentarem na final do WTA 500 de Stuttgart, Ashleigh Barty e Aryna Sabalenka vão decidir o título de mais um torneio no saibro, desta vez o WTA 1.000 de Madrid. Nesta quinta-feira, a australiana número 1 do mundo superou a local Paula Badosa por 6/4 e 6/3, depois de 1h15 de partida, e a bielorrussa deixou pelo caminho a russa Anastasia Pavlyuchenkova, 41ª do ranking, por 6/2 e 6/3, em apenas 63 minutos de jogo.
Em grande fase, Barty não deu chances para Badosa, uma das sensações do torneio para o qual foi convidada. Paciente e inteligente, esperando os momentos certos para atacar, a australiana foi soberana no jogo, conseguindo frear o ímpeto da adversária e conquistou sua 25ª vitória na temporada 2021.
As duas tenistas fecharam o duelo com os mesmos 23 erros não forçados, mas a líder do ranking da WTA anotou o dobro de bolas vencedoras (30 a 15), aproveitou os vacilos da oponente e venceu com certa tranquilidade. Ela está invicta há nove partidas e ganhou 17 dos últimos 18 duelos que disputou.
Sabalenka também não teve trabalho para despachar Pavlyuchenkova. A bielorrussa, que, aos 23 anos, está no melhor ranking de sua carreira, na sétima colocação, se impôs desde o primeiro game, com muita potência nos golpes, comandando as ações do fundo de quadra e definindo rapidamente os pontos. Ela ficou perto de aplicar um "pneu" no segundo set, oscilou e viu sua vantagem cair de 5/0 para 5/3, mas se recuperou na sequência e fechou o jogo.
— Estou muito feliz por essa vitória e já ansiosa para a final. Preciso de um bom descanso hoje e depois eu vou fazer o possível para me preparar o melhor que posso. É muito interessante disputar outra final contra a Ash, acho que será uma grande batalha— disse Sabalenka.
