A equipe AJ Foyt confirmou a contratação do gaúcho Matheus Leist para a próxima temporada da Fórmula-Indy.
Aos 19 anos, o piloto de Novo Hamburgo será companheiro do experiente Tony Kanaan, 42 anos, campeão em 2004 na principal categoria do automobilismo nos Estados Unidos.
Campeão da F-3 Inglesa em 2016, Leist foi um dos destaques na Indy Lights em 2017, com três vitórias, entre elas as 100 Milhas de Indianápolis, prova mais importante da categoria de acesso à Indy.
_ Este é um momento especial na minha carreira e estou muito feliz pela maneira que as coisas vem acontecendo para mim. É difícil acreditar que estarei pilotando na equipe de AJ Foyt, uma lenda do automobilismo. Ter o Tony ao meu lado também será uma ótima experiência, porque ele é um ídolo para mim desde que sou criança – disse Leist.
– Nós somos dois pilotos de gerações diferentes, mas não posso esperar para estar com ele na pista e aprender o máximo com ele na Indy – completou o piloto gaúcho, que irá pilotar o Chevrolet ABC Supply de número 4.
Quem tomou a decisão de contratar Leist e assim formar uma inédita dupla de pilotos brasileiros foi A.J. Foyt, dono da equipe, que admitiu estar bem ansioso para o início da próxima temporada:
– Eu queria um começo diferente para 2018. Eu acho que a combinação de um piloto experiente como o Tony e a vontade de um piloto jovem como Matt (apelido que AJ deu ao seu mais novo piloto) com certeza irá funcionar.
Leist, que completou 19 anos em setembro, será o piloto mais jovem do grid e irá entrar para o time mais antigo da categoria. O piloto gaúcho acredita que irá aprender bastante na parceria com Kanaan, que venceu as 500 Milhas em 2013.
– Entrei no automobilismo há 11 anos, e, desde que comecei no kart em 2006, eu sempre sonhei em entrar em uma categoria top do automobilismo. Estou muito agradecido pelas oportunidades que tive até agora e pelos grandes momentos que já vivi – disse Leist.
Depois de sua experiência na Europa, o jovem piloto destaca a oportunidade de correr nas pistas da América:
– Penso todos os dias que a melhor decisão que tive na carreira foi a de vir para os EUA no final de 2016. Aqui as coisas aconteceram bem rápido e os bons pilotos têm ótimas oportunidades. A Fórmula-Indy é uma das melhores categorias do mundo e o campeonato é impressionante por ter uma combinação de pista ovais, de ruas e autódromos de alta velocidade. Estou realizando um grande sonho.
Chefe da equipe, Larry Foyt falou sobre as novidades para a próxima temporada.
– Tivemos que tomar algumas decisões difíceis, mas fizemos tudo com foco no fortalecimento do nosso programa geral. Estamos nos posicionando para sermos fortes candidatos na próxima temporada. Os testes e o desenvolvimento que estamos preparando, combinados com o novo kit aerodinâmico para todo o campeonato, devem nos ajudar a sermos competitivos e consistentes – concluiu Larry.
Leist e Kanaan devem fazer seu primeiro teste com o novo carro no início de janeiro no circuito de Sebring. A Fórmula-Indy iniciará a temporada com o Grande Prêmio de São Petersburgo, na Flórida, em 11 de março.
