A Conmebol sorteou na noite desta quarta-feira (20) os confrontos preliminares e grupos da Libertadores. O Grêmio ficou na chave 1, com Cerro Porteño-PAR, Defensor-URU e Monagas-VEN. Os outros sete brasileiros que disputarão o torneio também conheceram os seus caminhos na competição mais importante da América do Sul.
Segunda fase
Chapecoense: Nacional-URU
Se passar, encara Banfield ou Independiente del Valle na terceira fase
Se passar, cai no Grupo 6, com Santos, Estudiantes e Real Garcilaso
A Chapecoense pega um tricampeão da América em seu início na competição. Os uruguaios não foram campeões nacionais, mas ficaram com a melhor pontuação entre os demais para garantir a vaga. Se conseguir avançar, a Chape terá pela frente Banfield ou Independiente del Valle no último passo antes da fase de grupos. O Banfield se classificou como quinto colocado no Campeonato Argentino, enquanto o Independiente del Valle teve a melhor pontuação da temporada equatoriana, excetuando campeão e vice-campeão da temporada. Se conseguir passar pelos desafios iniciais, a Chapecoense também não terá facilidade na fase de grupos, já que pegará os favoritos Santos e Estudiantes.
Vasco: Universidad de Concepción
Se passar, encara Jorge Wilstermann, Oriente Petrolero ou Universitario-PER na terceira fase
Se passar, cai no Grupo 5, com Cruzeiro, Universidad de Chile e Racing
O Vasco abre sua participação na Libertadores contra o Universidad de Concepción, que não é um clube dos mais tradicionais no Chile. A equipe garantiu vaga ao vencer um playoff entre os vice-campeões dos turnos no campeonato nacional contra o Unión Española. Na terceira fase, o Vasco tem três alternativas de adversários: Jorge Wilstermann e Oriente Petrolero (classificados pela pontuação no Boliviano), além do Universitario, classificado através na pontuação no Peruano. Na fase de grupos, teria um confronto brasileiro com o Cruzeiro.
Fase de grupos
Flamengo: Grupo 4
Adversários: River Plate, Emelec e time das fases eliminatórias (Macará-EQU, Deportivo Táchira, Santa Fe-COL, Santiago Wanderers ou Melgar-PER)
O Flamengo terá pela frente o tradicional River Plate, que ficou com o vice-campeonato argentino e chegou às semifinais da última Libertadores. Além disso, está no grupo o Emelec — campeão equatoriano e que joga na altitude de Quito. O grupo perde força, contudo, já que não terá nenhum time tradicional vindo das fases preliminares.
Cruzeiro: Grupo 5
Adversários: Universidad de Chile, Racing e time das fases eliminatórias (Oriente Petrolero, Universitario-PER, Jorge Wilstermann, Universidad de Concepción ou Vasco)
O Cruzeiro pegará o Universidad de Chile, campeão do Torneio Clausura local, e o Racing, quarto colocado do Campeonato Argentino. O grupo ainda pode ganhar mais peso caso o Vasco consiga a vaga, ou pode ganhar uma viagem à altitude contra Oriente Petrolero ou Jorge Wilstermann.
Santos: Grupo 6
Adversários: Estudiantes, Real Garcilaso e time das fases eliminatórias (Chapecoense, Nacional-URU, Banfield ou Independiente del Valle)
O outro brasileiro que busca o tetracampeonato da Libertadores em 2018 é o Santos. Assim como o Grêmio, pegou uma chave teoricamente tranquila. O time pega o Estudiantes, terceiro colocado no Argentino, e o Real Garcilaso, vice-campeão peruano. O grupo, no entanto, pode receber mais um brasileiro (Chapecoense), mais um argentino (Banfield) ou a tradição do Nacional-URU.
Corinthians: Grupo 7
Adversários: Independiente-ARG, Millonarios-COL e Deportivo Lara-VEN
O grupo corintiano já está fechado. Os adversários são o Independiente, atual campeão da Copa Sul-Americana, o Millonarios, campeão do Torneio Finalización da Colômbia, e o inexpressivo Deportivo Lara, vice-campeão venezuelano. Corinthians e Independiente são os claros favoritos para avançar às oitavas de final.
Palmeiras: Grupo 8
Adversários: Boca Juniors, Alianza Lima e time das fases eliminatórias (Carabobo-VEN, Guaraní-PAR, Junior Barranquilla, Montevideo Wanderers e Olimpia)
O grande confronto da chave será contra o Boca Juniors, campeão da temporada 2016/2017 do Campeonato Argentino e dono de seis títulos da Libertadores. A chave também tem o Alianza Lima, campeão peruano, e um time das fases preliminares — os mais tradicionais são os paraguaios Guaraní e Olimpia, mas o Junior Barranquilla vem de uma boa participação na Copa Sul-Americana, em que foi eliminado pelo Flamengo nas semifinais.
