O Inter abriu a temporada de reforços do Exterior. Se o clube chegou a abrir negociações com Aránguiz e com Taison — transações que, segundo o vice de futebol colorado, Roberto Melo, não puderam ser concretizadas nesse momento —, o anúncio foi do lateral-esquerdo Natanael, de 28 anos, que estava no Ludogorets Razgrad, da Bulgária. No Brasil, Natanael começou a carreira no Mato Grosso, por Operário, Serra e Cuiabá, passou pelo Athletico-PR, e foi vendido ao clube búlgaro em 2015. O jogador assinará contrato por três anos com o Inter. Erik e Leonardo, os laterais-esquerdos da base que chegaram a treinar com a equipe principal em Atibaia, agora terão de esperar por novas oportunidades.
Ainda que o nome cause até estranheza para quem imaginava um grande lance do Inter no mercado, Natanael recebeu elogios de profissionais consultados por GaúchaZH.
— Ele chegou em 2014 do Cuiabá para o Athletico. Ninguém conhecia, foi uma surpresa, pois o Athletico recém havia contratado o lateral-esquerdo Lucas Olaza (uruguaio), mas Natanael ficou com a vaga — recorda Fernando Rudnick, repórter do jornal Gazeta do Povo. — Natanael é rápido e intenso. Me parece uma boa contratação para o padrão atual do futebol brasileiro. Ele não é um supercraque, é de nível médio, mas contribui bastante para o time. Corre muito e tem bom cruzamento, com boa visão de jogo e até faz gols. É um jogador de qualidade — emenda Rudnick.
Com a venda de Iago, o Inter não pretendia ficar "apenas" com Uendel como opção para a lateral esquerda — ainda que Zeca, Dudu e Heitor tenham sido testados na função em Atibaia —, e, como não conseguiu a contratação de Sidcley junto ao Dínamo Kiev, apostou em Natanael.
— Ofensivamente, é uma boa opção, principalmente para oferecer amplitude que a equipe necessita em posse de bola. É um jogador muito potente nas ultrapassagens que faz pela esquerda. Possui um bom cruzamento. Estava evoluindo muito nas cobranças de falta frontal, então tem boa capacidade nas bolas paradas ofensivas. Defensivamente, evoluiu muito conosco quando trabalhamos juntos na Bulgária — atesta Bruno Pivetti, auxiliar do técnico Paulo Autuori quando o brasileiro comandou o Ludogorets.
Segundo Pivetti, Natanael ainda pode crescer na função, apesar de seus 28 anos:
— É um jogador que aumentou muito a sua inteligência de posicionamento na formação de linha de quatro, conceito de marcação por zona. Tem boa pressão, é forte no um para um defensivo. O mais interessante em tudo isso é que ele ainda tem potencial para evoluir. Acredito que, nos próximos anos, deva ser um dos principais laterais-esquerdos do Brasil. É um jogador fisicamente privilegiado. Possui boa capacidade ofensiva em todas as tarefas que um lateral necessita. Então, acredito que o Inter fez uma excelente aquisição. Trata-se de um jogador com um futuro brilhante pela frente, tenho certeza disso.
Em seu currículo, Natanael tem dois gols em jogos de Liga dos Campeões. O primeiro foi em 2016, na derrota para o PSG. O segundo ocorreu em 2017, quando o time búlgaro goleou o Zalgiris Vilnius pela segunda fase eliminatória do torneio, ainda antes da fase de grupos.
Pelo Athletico, de acordo com números do site Soccerway, Natanael fez 69 jogos e um gol. Ele chegou a disputar oito partidas pelo clube paranaense na Libertadores de 2014. Pelo time principal do Ludogorets, foram 145 jogos e seis gols. No entanto, a última partida pela equipe A foi em 13 de dezembro de 2018, no empate com o FC Zurique pela Liga Europa. Neste ano, o jogador entrou em campo apenas três vezes, entre abril e maio, em jogos do Ludogorets II pela segunda divisão búlgara.
Natanael será inscrito pelo Inter na Libertadores com a camisa 28, que pertencia a Iago.
