O desejo do Inter é manter os principais jogadores desta temporada para 2019. E Leandro Damião – que está no grupo dos 10 maiores goleadores da história do clube – é um deles. Responsável por 11 dos 77 gols do time no ano (10 no Brasileirão e um na Copa do Brasil), o centroavante de 29 anos já está em negociação para permanecer no Beira-Rio. Uma reunião para selar os novos termos do contrato deve ocorrer até o dia 7 entre o empresário do camisa 9, Vinícius Prattes, e a direção colorada.
O primeiro encontro entre as duas partes serviu para oficializar o interesse, e o segundo, para discutir os termos do vínculo. Diferentemente desta temporada, na qual o jogador ainda pertence ao Santos e um terço do salário é pago pelo clube paulista, em 2019 os pagamentos serão integralmente de responsabilidade do Inter. O "custo-Damião" também deverá ser acrescido de outros componentes: livre no mercado, o jogador passará a exigir luvas e possivelmente dois anos de contrato.
— Estamos conversando com o Inter. Tivemos já a primeira reunião, e recebi uma ligação de Rodrigo Caetano (diretor executivo do clube). Eles (Inter) primeiramente estavam definindo a situação de Odair (Hellmann, técnico), para depois definir a situação do Leandro. Estamos indo por partes, tranquilos — despista Prattes.
Além da questão financeira, há cautela na negociação em razão da série de lesões que Damião sofreu neste ano. Dos 56 jogos do Inter em 2018, o centroavante disputou apenas 32 deles. Foram pelo menos quatro meses de afastamento, considerando a data da confirmação da lesão até o retorno ao time. Durante 120 dias, distribuídos em seis períodos diferentes, Damião ficou longe dos gramados em tratamentos para dores na coluna cervical e desconfortos musculares. O jogador, por sinal, ainda está em recuperação de dores musculares na coxa esquerda que o tiraram do jogo contra o Fluminense, no último domingo.
As mais graves e que levaram mais tempo para a recuperação têm relação com a coluna cervical. Em fevereiro, Damião queixou-se de dores nas costas e ficou afastado dos gramados por 60 dias. Quatro meses depois, em agosto, sentiu outra vez o mesmo problema. Ficou quase um mês no departamento médico. O centroavante chegou a viajar a São Paulo, onde consultou especialista em coluna. Havia o receio da confirmação de uma hérnia, o que tiraria Damião do resto da temporada. Ouviu que não precisaria de cirurgia e que reforço muscular na região o faria voltar a jogar em alto nível.
Assim aconteceu. Desde 2 de setembro, quando foi liberado para jogar depois da segunda lesão na cervical, marcou sete gols e foi decisivo em cinco dos seis jogos em que balançou as redes. Garantiu o empate diante de Corinthians, Santos e Ceará e as vitórias contra o São Paulo e Vitória, ambas de virada.
Se comparado ao goleador do Brasileirão, Gabriel Barbosa, do Santos, Damião já pode preparar a caneta para assinar sua permanência no Inter pelas próximas duas temporadas. Gabigol tem média de 0,51 gol por jogo, e o centroavante colorado, 0,38. Mas os desempenhos dos dois atacante ficam mais parecidos quando se leva em conta o tempo que cada jogador permaneceu em campo. Enquanto o santista precisou de 165 minutos para marcar cada um de seus 18 gols no campeonato, Damião levou 172 minutos.
A renovação atenderá ao desejo do jogador:
— Minha meta é vestir essa camiseta e ajudar o Inter.
Os números de Damião em 2018
32 jogos
11 gols
2.239 minutos em campo
