A última vaga na semifinal da Copa do Mundo é croata. Nos pênaltis, após empate em 2 a 2 no tempo normal e na prorrogação, que teve direito até a gol do lateral brasileiro Mário Fernandes para a Rússia, a seleção de Modric e Rakitic garantiu a classificação na marca da cal por 4 a 3. Agora, a Croácia terá a Inglaterra de Harry Kane pela frente. A partida que define um dos finalistas ocorre na quarta-feira, às 15h (horário de Brasília), no Estádio Luzhniki, em Moscou - mesmo palco da decisão.
Depois da eliminação da Seleção na sexta-feira para a Bélgica, Rússia x Croácia foi o jogo mais "brasileiro" do sábado. Afinal, o lateral-direito naturalizado russo Mário Fernandes defendia a camisa dos donos da casa e o árbitro Sandro Meira Ricci comandava o apito.
Embora fosse considerada uma zebra nas quartas de final após eliminar a Espanha, a Rússia contou com o apoio de seu povo no Estádio Olímpico de Sochi - outro elemento brasileiro, já que a Seleção se hospedou na cidade litorânea até as oitavas de final. Mas a Croácia, com a técnica do trio formado por Modric, Rakitic e Mandzukic, tentava igualar a geração de 1998, liderada pelo atacante Davor Suker, que chegou à semifinal na Copa da França.
A Rússia, no entanto, mostrava maior volume ofensivo. Aos dois minutos, Dzuba lançou Cheryshev na área, que concluiu em cima da zaga croata. Aos quatro, o mesmo Dzuba voltou a levar perigo: aproveitou rebote e concluiu firme, em chute rebatido pelo zagueiro Vida.
A blitz russa diminuiu, o que deu espaço suficiente para a Croácia colocar a bola no chão e sair para o jogo. Tanto que a primeira chance veio aos seis minutos, em cobrança de escanteio escorada por Rebic, que cabeceou por cima do gol.
Bem encaixada, a marcação russa trazia dificuldades para a Croácia. Por isso, a turma de Modric se valia da bola aérea para tentar levar algum perigo. O que ocorreu aos 28, em cruzamento do lateral-direito Vrsaljko para Perisic, que se atirou no chão para escorar a bola de cabeça, à direita do gol de Akinfeev.
Mas a Rússia tinha Cheryshev. E o centroavante mostrou aos 30 minutos porque é o principal nome de seu país. Após receber de Dzuba na intermediária, o camisa 6, com a técnica de um 9, enquadrou o corpo e mandou um chute certeiro, de pé esquerdo, no ângulo de Subasic, que nem teve tempo de se mexer: 1 a 0.
Neste cenário, coube à Croácia apostar no contra-ataque. E deu certo. Na jogada seguinte, também aos 39, Perisic lançou Mandzukic na ponta esquerda, que teve todo o espaço do mundo para cruzar na cabeça de Kramaric, que desviou de Akinfeev para igualar o placar.
Sem mudanças no intervalo, a Croácia voltou com mais desenvoltura no ataque. Rodando a bola com uma intensa troca de passes, conseguiu encontrar espaços. Aos 7, Kramaric emendou uma bicicleta após receber cruzamento na área. Mas a finalização saiu sem força, para uma defesa tranquila de Akinfeev.
Controlando o jogo e impondo sua técnica, o time croata por pouco não concretizou a virada aos 14 minutos. Após cruzamento na área, o goleiro da Rússia errou ao afastar o perigo, deixando a bola cair nos pés de Perisic. O meia concluiu no cantinho, fora do alcance de Akinfeev, mas teimosamente a bola bateu na trave e percorreu toda a extensão do gol sem entrar, o que levou à loucura o técnico croata Zlatko Dalic.
Apesar da maior posse de bola (65%), a Croácia tinha dificuldades em furar o bloqueio russo. Nem mesmo as entradas do meia Brozovic, na vaga de Perisic, do lateral-esquerdo Pivaric, no lugar de Strinic, e do volante Kovacic para a saída do atacante Kramaric, mudaram o panorama da partida, que caminhava para a prorrogação.
Na Rússia, o técnico Stanislav Cherchesov também buscou renovar o fôlego de sua equipe. Mas tirou o principal nome do time, Cheryshev, para colocar o atacante Smolov em seu lugar. Também trocou o meia Samedov por outro meia, Erokhin, e tirou o atacante Dzuba para colocar Gazinskiy, um volante, com o objetivo de segurar o empate em 1 a 1.
A Croácia, no entanto, queria resolver tudo nos 90 minutos. E utilizou a técnica de Modric para avançar ao ataque. Aos 30, o camisa 10 croata serviu o lateral Vrsaljko, que cruzou para Mandzukic, que não conseguiu alcançar a bola. No rebote, o mesmo Vrsaljko arriscou a conclusão, que foi rebatida pelo zagueiro Kutepov.
Nos minutos finais, o goleiro Subasic ainda viveria um drama pessoal. Com problemas musculares na coxa esquerda, o croata teve de ser atendido em campo. Mas suportou as dores, seguiu no jogo e salvou uma conclusão perigosa de Smolov, aos 49 minutos, garantindo a continuidade do jogo na prorrogação.
No tempo extra, a Croácia se viu obrigada a fazer a quarta substituição - agora permitida pelo regulamento da Fifa. Com problemas musculares, Vrsaljko deu lugar para Corluka.
Apesar do desgaste físico, a Croácia seguiu com o domínio do jogo. E teve forças para buscar vantagem na bola aérea. Aos 12 minutos do primeiro tempo da prorrogação, após escanteio cobrado da direita, o zagueiro Vida subiu alto, cabeceou firme e soltou seu grito de gol: 2 a 1.
A Rússia tratou de buscar o empate no segundo tempo da prorrogação. Aos seis minutos, Kuzyaev aproveitou rebote na entrada da área e mandou um chute forte para boa defesa de Subasic. Mas, aos nove minutos, o paredão croata desabou.
Foi quando o meia Dzagoev cobrou falta na área e achou o brasileiro naturalizado russo Mário Fernandes, aquele mesmo revelado pelo Grêmio, que desviou de cabeça para empatar o placar em 2 a 2 e recolocar a Rússia no jogo.
Aos 13 minutos, quase veio o 3 a 2 russo: Zobnin arriscou chute da entrada da área, mas Subasic agarrou. O que garantiu a decisão por pênaltis ao final dos 120 minutos de jogo.
Na primeira cobrança, o russo Smolov tentou dar uma cavadinha, mas o goleiro Subasic fez a defesa. Depois, Brozovic cobrou no canto para vencer Akinfeev: 1 a 0. A Rússia empatou com Dzagoev, que deslocou Subasic: 1 a 1.
O croata Kovacic chutou para defesa de Akinfeev e Mário Fernandes também perdeu sua cobrança, indo de herói a vilão ao chutar para fora. O craque Modric cobrou no canto direito e o goleiro russo ainda encostou na bola, que morreu na rede: 2 a 1.
O zagueiro russo Ignashevich empatou em 2 a 2. Mas o croata Vida, que já tinha feito gol na prorrogação, também converteu sua cobrança: 3 a 2. A Rússia ainda faria o 3 a 3 com Kuzyaev, mas o croata Rakitic converteu o último pênalti, garantindo o 4 a 3 e a vaga da Croácia na semifinal para encarar a Inglaterra.
