A Argentina perdeu de 3 a 0 contra a Croácia na quinta-feira (21), e Messi fez uma de suas piores partidas com a camisa albiceleste, mas Diego Maradona o eximiu de responsabilidades, dizendo que "eles não lhe passam a bola".
— Não passam para Messi, há espaço e não passam a bola. Mas isso é um problema da equipe, de organização — declarou Maradona no programa "De la mano del 10" da venezuelana Telesur.
— Messi jogou como conseguiu jogar, fez o que pôde. É difícil ter que resolver os problemas de seus colegas. Senti isso na minha própria carne: eu sabia o que (Ricardo) Giusti, (Sergio) Batista ou (Jorge) Valdano tinham que fazer... Sabia se tinha que ser um passe longo ou curto, porque se não virava presente para o rival — explicou.
Maradona, que já havia criticado Jorge Sampaoli depois do empate por 1 a 1 contra a Islândia na primeira partida da equipe na Copa da Rússia, voltou a defender Messi e culpar o técnico.
— Temos que culpar a liderança pelo que cabe a elas, desde o presidente da AFA até o último assistente de Sampaoli — acrescentou.
A Croácia lidera o Grupo D com seis pontos, seguida pela Nigéria, com três pontos. A Islândia e a Argentina estão em terceiro e quarto respectivamente, com um.
Na última rodada, os sul-americanos precisam vencer os africanos para ficarem em segundo lugar. A partir daí, um empate entre croatas e islandeses ou uma vitória croata os qualificaria automaticamente para as oitavas. Se a Islândia vencer, a vaga será definida pelo saldo de gols.
