A emissora norte-americana Fox renovou a série “Empire” para a sexta temporada. No entanto, o novo ano não deve contar com a participação de Jussie Smollet. Intérprete do cantor e compositor Jamal Lyon, ele foi afastado da série após ser denunciado por forjar um ataque racista e homofóbico.
"Por acordo mútuo, o estúdio negociou uma opção de ter Jussie Smollet na sexta temporada, mas neste momento não há planos para o personagem Jamal retornar ao programa", escreveu a 20th Century Fox TV e da Fox Entertainment em nota divulgada pelo site Deadline.
À publicação, representantes do ator disseram que foram informados de que Jussie não voltará para os próximos episódios, mas que ele "aprecia que eles tenham estendido seu contrato para manter o futuro de Jamal aberto". "O mais importante é que ele é grato à liderança da Fox e de ‘Empire”, ao elenco, à equipe e aos fãs por seu apoio inabalável", acrescentaram.
No dia 29 de janeiro, Smollett, que é negro e gay, foi à polícia registrar que dois homens mascarados o abordaram em uma rua escura gritando insultos racistas e homofóbicos. No relato, ele disse que eles o agrediram, jogaram uma "substância química desconhecida" sobre ele e amarraram uma corda ao redor do seu pescoço antes de fugirem. O ator ainda acrescentou que os agressores eram simpatizantes de Donald Trump.
No entanto, uma investigação concluiu que o ator pagou US$ 3.500 a dois irmãos para que eles realizassem o suposto ataque. Smolett chegou a ser preso em fevereiro, mas foi solto mediante pagamento de fiança de US$ 100 mil.
Em março, ele compareceu a um tribunal e se declarou inocente das 16 acusações a que respondia. Dias depois, todas essas acusações foram retiradas.
