"Turks o quê?", "Onde fica isso?" são normalmente as perguntas que se ouve ao dizer-se (a não-iniciados em mergulho) que o próximo destino de viagem seria Turks and Caicos, ou simplesmente "TCI", sigla de Turks and Caicos Islands. O lugar ainda é pouco conhecido, mas há muito lá a se conhecer. Para se ter ideia, o portal Cyber Diver coloca essas ilhas como um dos 10 melhores lugares de mergulho do mundo, assim como diversas revistas especializadas.
Como uma vez nos havia explicado Daniela Máximo, editora da Revista Mergulho, "Turks and Caicos são dois pequenos grupos de ilhas unidos numa das menores unidades políticas e administrativas do Caribe. As ilhas Caicos são formadas por seis ilhotas, a West Caicos, Providenciales, North Caicos, Middle Caicos, East Caicos e South Caicos. Turks tem apenas uma ilha, a Grand Turk". As TCI são compostas ainda de Salt Cay - com população de apenas cem pessoas - e outras 20 ilhotas não habitadas, e estão situadas cerca de mil quilômetros ao sul de Miami e 70 quilômetros a sudeste das Bahamas.
O curioso é que o status de independência de que desfrutava, havia muito, perdeu-se em 2009. Um grande escândalo político envolvendo denúncias de corrupção terminou no exílio do primeiro-ministro de TCI, que refugiou-se, desde então, justamente no Brasil. Em meio ao caos político, a Coroa britânica reintegrou as ilhas sob seu controle.
Desse legado, naturalmente o idioma que você encontrará lá é o inglês - língua oficial - com uma mistura de sotaque britânico com caribenho. Outro legado é a mão inglesa, na qual os interessados em dirigir precisarão ter máxima atenção para conduzir os veículos pelo lado esquerdo (e acostumar-se ao volante do lado direito do carro), cuidando ainda a inversão nas rotatórias, os muito "roundabouts" que a ilha tem.
A vida marinha que cerca essas ilhas é abundante devido à grande quantidade de nutrientes trazidos pelas correntes marítimas que cruzam o Caribe. Encontros com golfinhos e tartarugas não são raros, e com eles fomos brindados na viagem. Os mergulhos são espetaculares, oferecendo alguns dos melhores mergulhos em paredão do Mar do Caribe. Nossa viagem, ocorrida em abril, permitiu conhecer duas das ilhas, Providenciales e West Caicos.
A temperatura média era de 25ºC, e a mesma temperatura se sentia também na água. A visibilidade média era de 30 metros, adequada aos parâmetros de Caribe. Apesar de ser um mês em que outros viajantes relataram águas vivas, não tivemos nenhum encontro desse tipo. Os mergulhos correram confortáveis e em segurança, com a única exceção de que os barcos, de Providenciales até West Caicos, para mergulho em paredão, levam mais de uma hora, o que pode tornar a viagem um pouco enjoativa para os mais sensíveis.
* Paulo Ricardo é doutor em Marketing e Gisele é pedagoga e advogada. Os dois leitores já realizaram diversas viagens de mergulho
O que saber
Moeda: dólar americano
Idioma: inglês, com sotaque britânico. Fala-se também, em muitos lugares, francês e espanhol
Como chegar: a melhor maneira é via Miami, e dali o voo é de menos de duas horas
Documento necessário: visto americano, caso a conexão se der via Miami
Muitas opções para mergulhadores
Para os fãs de snorkeling, há boas opções nos arrecifes, que podem ser atingidos de caiaque (para quem tiver muito preparo), ou de barco mesmo. Em Turks está a terceira maior barreira de coral do mundo, atrás da Austrália e de Belize. No caso das excursões de snorkeling, o clima é mais divertido, com paradas para colher e preparar conchas (há que se ter estômago - nós não tivemos). Tudo ao som de reggae, mesma trilha sonora dos restaurantes da ilha, que o trocam apenas para dar lugar a um bom smooth jazz.
Já para saídas de scuba, a pedida mesmo é West Caicos, pelos paredões, e aí o clima no barco é menos descontraído e mais profissional (como deve ser, pelos avisos de segurança), embora haja também paredões que valem a pena em Providenciales, principal ilha e apelidada de simplesmente "Provo", e onde fica o Aeroporto Internacional, além dos melhores hotéis, alguma vida noturna e, aos que gostam, cassinos.
Ainda em Providenciales, um dos destaques é Grace Bay Beach, eleita pelo Travelers Choice 2013 como a segunda praia mais bonita do mundo (antes que alguém pergunte, o primeiro lugar é na Itália). Grace Bay tem areia fofa, é muito longa - 19 quilômetros - e conta com um mar tranquilo, com veleiros, lanchas e parasailing sempre enfeitando a paisagem.
Um dos melhores pontos de snorkeling da ilha, Bight Reef, é atingido direto da beira dessa praia, valendo a pena também uma ida a Smith's Reef, próximo ao Iate Clube e igualmente acessível da praia. O viajante brasileiro se surpreenderá com a quantidade de fotógrafos profissionais fazendo "books" de famílias e românticos aos participantes dos diversos casamentos que ocorrem na ilha (em uma das noites, chegaram a ser festejados dois casamentos ao mesmo tempo em nosso hotel).
Algo importante a se saber sobre a ilha é que não tem taxas sobre as compras - assim, perfumes e artigos de luxo em uma loja como a requintada Jai's saem muito mais em conta que comprados nos Estados Unidos, onde os preços se equiparam, mas ainda há as taxas estaduais.
