Vivendo o sonho. Foi assim que um portal especializado em esportes definiu a conquista de Giordano Pereira, 20 anos: natural de Porto Alegre, o jovem recebeu uma bolsa de estudos em uma universidade dos Estados Unidos por conta de seu desempenho em League os Legends. Desde meados de agosto morando no município de Marshall, no estado americano de Missouri, "Gikko", como é conhecido online, tem boa parte de seus estudos paga pelo Missouri Valley College – em contrapartida, faz parte de uma equipe que joga LoL competitivamente representando a instituição.
Oferecer bolsas para atrair atletas, inclusive estrangeiros, é uma prática tradicional em faculdades americanas, que costumam revelar talentos em disputadas competições universitárias de atletismo, basquete, natação, entre outros esportes. A imensa maioria dos atletas norte-americanos que se classificam para os Jogos Olímpicos praticou ou ainda pratica alguma modalidade em nível universitário. E, tratando os jogos eletrônicos competitivos (eSports) também como um esporte, os EUA têm investido cada vez mais nos "e-athletes".
O eSports universitário ganhou força por lá em 2016 com a criação da National Association of Collegiate Esports (Nace), associação que atualmente reúne mais de 80 instituições de Ensino Superior e 1,5 mil atletas, oferecendo mais de US$ 9 milhões em bolsas e auxílio financeiros para os jogadores que integram a modalidade nos Estados Unidos.
Gikko, que joga LoL desde 2012, é um deles. Aluno de Estudos Interculturais – que ele compara à graduação em Relações Internacionais no Brasil –, estuda todos os dias da semana e concilia as aulas com os treinos.
— Estou acostumado a conciliar estudos com jogos a minha vida toda, e nos Estados Unidos tem sido bem mais fácil do que no Brasil — conta Gikko, pelo Twitter. — A diferença é que, como aluno e bolsista de eSports, aqui preciso mesmo fazer as duas coisas. Tenho que participar de todos os treinos e horários, me manter atualizado com o seguro saúde e fazer vários testes físicos, ortopédicos. Os deveres são milhares como atleta.
A bolsa contempla 70% dos custos da graduação e cobre ainda alimentação e moradia no Missouri Valley College, uma pequena instituição de ensino ligada à Igreja Presbiteriana, fundada em 1889 e focada no ensino de ciências sociais e da saúde. Para arcar com os 30% restantes e o valor das mensalidades, Gikko tem apoio financeiro dos pais. Sobre o futuro, ainda não se decidiu:
— Eu só pretendo manter o máximo possível de portas abertas. Não sei o que vou fazer no futuro e nem quero saber: eu gosto de fazer muita coisa da minha vida e, independente do que vier, vou estar feliz por esse caminho que estou seguindo. Se eu estiver satisfeito e tiver a oportunidade de jogar profissionalmente, abraçaria 100%. Se não, vou saber que vivi algo muito legal aqui e ficar bem feliz com isso pela minha vida.
Mesmo figurando entre os melhores jogadores de LoL do país, Gikko destaca que o mais importante para conquistar a bolsa e conseguir ingressar na faculdade americana foi ter o inglês em dia. Aos interessados em seguir o mesmo caminho, o Missouri Valley College disponibiliza um formulário online.
São solicitadas informações como as médias obtidas pelo estudante no Ensino Médio, o curso pretendido e premiações que tiver recebido. Ao final, a instituição pede dados sobre seu desempenho no jogo: o nome utilizado online, o papel em que se destaca nas partidas e o ranking atual. Além de League os Legends, também podem se inscrever jogadores de Hearthstone, Counter-Strike: Global Offensive, Rocket League e Dota 2.
