Com diversas pesquisas nacionais e internacionais em andamento para o descobrimento de uma vacina ou tratamento específico para as infecções por zika vírus, um ano após o Ministério da Saúde decretar Estado de Emergência em Saúde Pública em todo o território nacional em função do número alarmante de casos de microcefalia em Pernambuco, cientistas estudam a possibilidade de que a malformação em que o perímetro cefálico é menor do que o normal seja apenas a "ponta do iceberg".
– Há casos de crianças que nasceram com perímetro cefálico normal, mas com alterações neurológicas marcantes e crescentes logo depois do nascimento, como, no sistema visual, na medula espinhal e nos neurônios que controlam o músculo – explica Stevens Rehen, pesquisador do Instituto D'Or de Pesquisa e Ensino, comentando também que, em adultos, o vírus também foi relacionado a casos de síndrome de Guillain-Barré.
Um dos catalisadores da esperança de encontrar um tratamento contra o vírus foi uma das descoberta anunciada em estudo publicado na última segunda-feira. Um anticorpo produzido pelo corpo humano foi capaz de proteger fetos de ratas grávidas contra o zika. Nos experimentos em laboratório, ele neutralizou todas as cepas conhecidas do zika e reduziu "visivelmente" os níveis dos vírus nos roedores infectados e nos seus fetos.
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Outra descoberta importante está relacionada com a forma de transmissão do vírus: o Aedes é o principal vetor, mas a doença pode ser transmitida também por relações sexuais. Em março, autoridades sanitárias dos EUA recomendaram que homens diagnosticados com o zika vírus ou que apresentaram sintomas da doença deveriam esperar seis meses antes de ter relações sexuais sem proteção.
– Ele consegue estar ativo no sêmen por mais de 90 dias – diz Amilcar Tanuri, chefe de virologia molecular da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ).
Cientistas ainda trabalham na elaboração de vacinas e medicações para o tratamento do zika. Tanuri destaca que é necessário redobrar o cuidado por se tratar de drogas que serão dadas a gestantes.
Para agilizar, pesquisadores estudam remédios que já existem e protegem os neurônios. Uma pesquisa recente mostrou que um remédio contra Alzheimer pode impedir que o vírus ataque o cérebro do feto e cause a microcefalia.
O Instituto Butantan também iniciou a pesquisa de um medicamento para tratar pessoas infectadas com zika vírus. Ela vai adotar como métodos o reposicionamento de fármacos e a triagem de alto conteúdo. Essas tecnologias permitem que coleções de compostos químicos sejam triadas contra o vírus em células humanas infectadas.
Os muitos desafios da ciência pela frente reforçam a importância da prevenção e de cuidados com a proliferação do mosquito transmissor de zika e outras doenças.
Quando o vírus despontou no país
Em 11 de novembro de 2015, dia em que o Ministério da Saúde decretou a situação alarmante de forma oficial em todo o país em razão do número em elevação de casos de microcefalia em Pernambuco, haviam sido notificados até então 141 casos, número 15 vezes maior do que a média de anos anteriores. A relação da malformação congênita com a contaminação de gestantes pelo zika vírus era, na época, apenas uma hipótese aterradora.
– Não há registros de uma situação como essa na história recente – afirmou, na data, o então diretor do Departamento de Vigilância de Doenças Transmissíveis do ministério, Cláudio Maierovitch.
Pesquisadores de diversas áreas mobilizaram-se até constatar que o aumento dos casos de microcefalia está relacionado a um vírus transmitido principalmente pelo mosquito Aedes aegypti, o mesmo que dissemina dengue, chikungunya e febre amarela. O zika se tornava o novo vilão da saúde nacional, que também levaria a Organização Mundial da Saúde (OMS) a decretar "emergência pública internacional" em fevereiro.
A primeira a estabelecer a ligação entre o zika e os casos de microcefalia em bebês nascidos de mães infectadas foi a especialista em medicina fetal Adriana Melo. Embora faltem recursos para pesquisa, ela destaca que o Brasil nunca fez tantas publicações internacionais importantes. Mas ainda há muitas perguntas.
– Uma delas é por que uns fetos são protegidos e outros não. A gente sabe que nem todo mundo que tem zika vai ter bebê com alterações – ressalta.
– Será que tem cofatores associados? Será que a infecção junto à outra infecção pode piorar, ou com fatores nutricionais? Quais fatores diminuiriam uma consequência pior? Por que, às vezes, no mesmo período de infecção, as consequências para o bebê são muito diferentes? – complementa a pesquisadora do Instituto D'Or Fernanda Tovar Moll.
Nestes 365 dias, o que já se descobriu?
Além da transmissão pelo mosquito, conseguiu-se demonstrar que ele pode passar sexualmente. No homem, consegue estar ativo no sêmen por mais de 90 dias, de acordo com Amilcar Tanuri, chefe de virologia molecular da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Estudos dão conta de que o vírus também pode ser encontrado de forma ativa na saliva e na urina, embora ainda não se tenha comprovada a transmissão dessa forma.
Cientistas brasileiros que comprovaram, no começo do ano, que o zika vírus tem capacidade para infectar e matar células neuronais humanas, agora mapeiam proteínas que são alteradas pelo vírus zika na célula neural afetada. Eles apontam para a possibilidade de células infectadas pelo vírus "se suicidarem".
– É como se o vírus sequestrasse a célula e fizesse ela produzir proteínas para ele se replicar. Já identificamos que o zika causa lesões no DNA, e, quando isso acontece, a célula tenta criar mecanismo de reparo. Se a lesão for muito grande, ela desiste de tentar consertar e prefere se matar – diz o coordenador de pesquisa do Instituto D'Or de Pesquisa e Ensino (IDOR) professor da UFRJ Stevens Rehen, explicando que, com a perda de muitas células, ocorrem alterações como a microcefalia.
Além de microcefalia, estudos apontam que o vírus pode gerar outras alterações cefálicas importantes. Por isso, por mais que a tomografia ou ultrassom não tenham apontado anormalidades, ainda é preciso manter um acompanhamento da criança para verificar se a maturação e o crescimento pós natal vão ser normais, de acordo com a pesquisadora do Instituto D'Or Fernanda Tovar Moll. Em adultos, o vírus também foi relacionado a casos de síndrome de Guillain-Barré, doença autoimune rara, que geralmente se desenvolve após infecções bacterianas e virais.
De onde veio
- O vírus foi descoberto em 1947, em uma floresta chamada Zika, em Uganda. Foi identificado em mosquitos Aedes aegypti da região.
- Antes de 2007, eram raras as ocorrências fora da África. Naquele ano, na Micronésia, a ilha de Yap, com população de 7,3 mil habitantes, segundo levantamento de 2000, foi tomada pelo vírus e cerca de 70% da população foi infectada.
- Entre 2013 e 2014, uma epidemia de zika começa na Polinésia Francesa e se espalha para outras ilhas do Pacífico.
- Foram levantadas hipóteses de que o vírus tenha chegado ao Brasil com o fluxo intenso de turistas na Copa do Mundo de 2014 ou adurante uma competição internacional de canoagem, quando atletas da Polinésia Francesa vieram para o Rio de Janeiro em agosto. Informações mais recentes, publicadas na Science, dão conta de que o vírus desembarcou em solo brasileiro em algum momento entre maio e dezembro de 2013, possivelmente durante a Copa das Confederações.
No verão, afaste o mosquito
Infectologista e coordenador do Centro de Imunizações do Hospital Moinhos de Vento, Paulo Gewehr afirma que, em função de fatores como o clima menos propenso para a reprodução do Aedes aegypti durante boa parte do ano, o Rio Grande do Sul tem números baixos em comparação com outros Estados – Sudeste e Nordeste são as regiões mais atingidas. Mas destaca que isso não nos põe em uma situação tranquila: especialmente a partir deste mês, com a aproximação do verão, é necessário trabalhar forte para eliminar os criadouros de mosquito.
Desde outubro do ano passado, o Ministério da Saúde informa que, até 29 de outubro de 2016, foram confirmados 2.106 casos de microcefalia e outras alterações do sistema nervoso, sugestivos de infecção congênita. Permanecem em investigação 3.091 casos suspeitos de microcefalia em todo o país. Do total de casos confirmados, 405 tiveram confirmação por critério laboratorial específico para o vírus. A pasta, no entanto, ressalta que esse dado não representa adequadamente a totalidade do número de casos relacionados ao vírus e considera que houve infecção pelo zika na maior parte das mães que tiveram bebês com diagnóstico final de microcefalia.
Neste mesmo período, o RS registrou dois casos confirmados de microcefalia associados ao zika, em residentes em Esteio e Cachoeira do Sul. Segundo a Secretaria Estadual de Saúde, ambas as mães apresentaram quadro de doença compatível com infecção pelo vírus no primeiro trimestre da gestação por ocasião de viagem a locais com circulação da doença fora do Estado. Mas o Estado também já registrou 44 casos autóctenes (contraídos no local de origem) de zika neste ano – de um total de 85 confirmados, 44 foram adquiridos no RS.
Gestantes, zika e microcefalia
- Precauções: especialistas recomendam o uso de mangas longas e calças compridas, mosquiteiros e repelente. Não há necessidade de medidas drásticas, como isolamento, mas, nos horários de maior risco de picada do Aedes (do nascer do sol até as 8h e no entardecer, entre 17h e 21h), a gestante deve evitar sair de casa.
- Repelentes: podem ser usados por grávidas, mas é necessário seguir a recomendação de cada produto sobre o tempo de aplicação. A proteção dura, em média, de quatro a oito horas, dependendo da quantidade da substância na composição. Em excesso, os repelentes podem causar intoxicação.
- Identificação: a picada do Aedes aegypti não deixa lesões distintas na pele. Se o mosquito transmitiu zika, chikungunya ou dengue, apenas um exame pode comprovar. Em alguns casos, as infecções não apresentam sintomas, mas quem tiver febre, manchas avermelhadas pelo corpo, dores nas juntas e fraqueza deve procurar atendimento médico.
- Sintomas: se uma gestante apresentar sintomas do zika, a instrução é procurar imediatamente uma unidade de atendimento médico para exames e avaliação. Se for confirmada a infecção pelo zika vírus, a gestante deverá seguir as orientações dos médicos.
