A sonda Juno entrou com sucesso na órbita de Júpiter, às 3h53min de ontem (0h53min, pelo horário de Brasília), depois de viajar quase cinco anos pelo Sistema Solar. A sonda da Nasa a primeira a entrar na órbita do planeta – o que a agência espacial norte-americana considera um de seus trabalhos mais difíceis já realizados.
Juno é ainda responsável por outro feito: é o artefato movido por energia solar que chegou mais longe no espaço, superando a missão Rosetta, que conseguiu pousar em um cometa.
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A Nasa informou que a sonda funciona normalmente e, logo na chegada ao planeta, já começou a transmitir sinais para a Terra. São os passos mais importantes da missão de US$ 1,1 bilhão que busca descobrir as origens do maior planeta do Sistema Solar – e, assim, também aprender mais sobre a formação de outros corpos celestes.
"Esta é a primeira nave a orbitar os polos de Júpiter, fornecendo novas respostas para mistérios relacionados ao núcleo do planeta, sua composição e campos magnéticos", destacou a Nasa em comunicado.
A sonda, que percorreu 716 milhões de quilômetros desde seu lançamento, começou a viagem para o espaço em agosto de 2011. Para tentar desvendar do que é feito o interior, até agora inobservável, do planeta gigante, ela conta com nove instrumentos para medir as emissões da atmosfera profunda do planeta, o que permitirá conhecer sua composição, estrutura e ambiente. Os cientistas acreditam que Júpiter foi o primeiro planeta a se formar no nosso sistema solar.
Segundo a agência, a sonda de quase quatro toneladas realizará uma série de 37 sobrevoos em torno de Júpiter em um período estimado em 20 meses. A maior parte dos sobrevoos será sobre a espessa camada nebulosa do planeta, a uma distância de 5 mil quilômetros – muito mais próximo do planeta gigante que o recorde anterior, de 43 mil quilômetros, estabelecido pela sonda americana Pioneer 11, em 1974.
– Juno se aproximará de Júpiter a uma distância sem precedentes para revelar seus mistérios – destacou a responsável pelo programa da Nasa, Diane Brown.
A descida não ocorreu sem emoção: uma arriscada manobra de 35 minutos deixou os cientistas apreensivos enquanto a sonda diminuía sua velocidade até ser atraída pela gravidade do maior planeta do Sistema Solar.
Dentro de alguns dias, os instrumentos de pesquisa da sonda começarão a funcionar. A Nasa anunciou que os dados mais importantes serão recebidos na aproximação máxima da sonda Juno a Júpiter, que acontecerá em 27 de agosto. A agência destacou ainda o êxito da missão, e declarou: "Júpiter está conquistado".
Juno não apenas deve ajudar a descobrir os segredos que cercam Júpiter, mas também fornecer novas informações sobre as condições que imperavam no momento do início do Sistema Solar, quando o planeta estava em formação.
Juno leva a bordo três estatuetas feitas de alumínio. Elas representam Júpiter, o rei dos deuses na mitologia romana, sua esposa e irmã Juno, e Galileu, o cientista italiano que descobriu as quatro grandes luas de Júpiter.
* Zero Hora
