Todo mundo sabia que Stephen Hawking era um grande cientista, o protótipo do gênio. O que pouca gente é capaz de explicar são os motivos dessa fama.
Em grande parte, isso se deve à complexidade das ideias que ele desenvolveu. O britânico passou a vida trabalhando com fórmulas matemáticas complicadíssimas, aplicadas a uma área com que poucos têm familiaridade: a cosmologia.
Algumas de suas contribuições de maior impacto têm relação com o funcionamento dos buracos negros, algo cuja própria existência desafia a intuição do comum dos mortais. Hawking costumava dizer que queria inscritas em seu túmulo as fórmulas que concebeu para defender a existência de uma radiação térmica emitida por esses corpos. Era um grande orgulho para ele, e uma incógnita para quase todos nós.
Apesar de ser imcompreesível, ele virou pop, o sinômino do sábio, o herdeiro da aura que antes envolvia Albert Einstein. O próprio Hawking dizia que isso tinha menos a ver com a importância dele como cientista (real, ainda que outros, bem menos conhecidos, ombreiem com ele nesse quesito) do que com sua projeção midiática, alcançada em boa medida pela doença degenerativa que sofreu desde jovem, e que o tornava a metáfora perfeita do triunfo do cérebro sobre o corpo, da razão sobre a matéria.
É mais fácil aceitar a genialidade dele do que entender suas ideias e explicá-las. O próprio livro que Hawking escreveu para tornar acessíveis a um público amplo as suas ideias sobre o universo - o best-seller Uma Breve História do Tempo - é uma leitura espinhosa. Mesmo assim, vale a pena tentar entender por que, afinal, ele é um gênio. Abaixo, GaúchaZH apresenta três das suas contribuições mais importantes:
Singularidade
Einstein havia proposto uma ideia que costumava ser considerada bizarra pelos cientistas: a de que um objeto muito grande, como uma estrela de muita massa, pode entrar em colapso pela atração da própria gravidade, dando origem a um buraco negro. Hawking desenvolveu a ideia de que, no centro de um buraco negro, há algo chamado de singularidade: um ponto infinitamente pequeno, mas com uma quantidade incomensurável de massa, o que torna a força da gravidade nesse ponto infinita.
Radiação térmica
Uma das ideias mais revolucionárias de Hawking foi a de que os buracos negros emitem uma radiação térmica, relacionada a uma corrente de partículas e antipartículas na sua borda. Esse fenômeno ganhou o nome de Radiação Hawking. O cientista teorizou que, por causa disso, buracos negros podem perder massa e evaporar. Quanto menores ficam, mais quentes são. No momento final desse processo, o buraco negro explode com uma energia equivalente a de milhões de bombas atômicas. Para chegar a essa conclusão, Hawking operou uma unificação de diferentes campos: a teoria quântica, a relatividade e a termodinâmica.
Big Bang
As consequências do princípio da radiação térmica levaram o cientista a especular sobre a origem do universo. Segundo Hawking, houve um momento em que tudo o que que conhecemos no universo estava concentrado num único ponto muito pequeno _ uma singularidade. A explosão desse ponto foi a origem do universo que conhecemos. Esse é o fenômeno conhecido como Big Bang.
