Numa adaptação da famosa frase, o cão é o melhor amigo do gaúcho, junto com o cavalo. Em qualquer campereada, o peão vai à galope, cercado pela cachorrada, que corre na volta. Os cães ajudam há muito tempo na lida do campo, com bovinos e ovinos. Descendente de raças de pastoreio, surgiu nestas bandas do Sul do Brasil o Ovelheiro Gaúcho.
O cachorro é de estatura mediada, com pelagem densa que o protege do frio no inverno e do calor no verão. Um animal de grande resistência e agilidade, rústico para encarar a vida rural. Ele convive bem com as pessoas, atende aos comandos e lida sem agressividade com os rebanhos. A pelagem pode ser de várias cores. Um mais bonito do que o outro.
O Ovelheiro Gaúcho foi reconhecido como raça pela Confederação Brasileira de Cinofilia no ano 2000. Em lei estadual, é patrimônio cultural e genético do Rio Grande do Sul. A história remonta ao início da ocupação de europeus, com necessidade de cuidar dos rebanhos. A origem da raça ainda gera alguma divergência entre criadores. O certo é que foi uma mistura. A presidente da Federação Cinológica do Rio Grande do Sul, Clarice Oliveira, lembra que todo cão tem sua função e o Ovelheiro Gaúcho é resultado do trabalho sério de muitos criadores ao longo do tempo.
O nosso cão gaúcho provavelmente tem entre seus antepassados raças como Rough Collie, Pastor Alemão e Boder Collie. Telmo Souza Lima Filho, um pioneiro no estudo da raça, acredita que o início foi com o Cão da Serra da Estrela, trazido de Portugal. Apaixonado pelo Ovelheiro Gaúcho, considera a principal característica a capacidade de trabalho, mas é um animal para a casa e o campo. Um companheiro para a lida e no galpão.
Com uma paixão que herdou de avô e pai, o criador Diego Paz, do Canil Santa Terezinha, de Rio Pardo, resume que o Ovelheiro Gaúcho está para os cães como a raça crioula está para os cavalos. Ele entende que o cachorro precisa ser bonito e funcional. Equilibrado, atento e esperto na lida com o rebanho, sem deixar de ser manso e dócil em casa.
Por ser resultado de uma miscigenação de raças de pastoreio, o Ovelheiro Gaúcho pode apresentar pequenas variações de acordo com a região de origem no Rio Grande do Sul, como tamanho, coloração, cabeça e orelhas. Os criadores trabalham para, em breve, a raça receber o reconhecimento da Federação Cinológica Internacional.
O Ovelheiro Gaúcho já está em outros estados e fora do Brasil, mas é aqui que ele se sente em casa.
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