A Base Aérea de Santa Maria (Basm) está no páreo para receber alguns dos 34 caças suecos Saab F-39 Gripen cuja aquisição está acertada pelo Brasil. Hoje o país tem quatro modelos desse jato interceptador e contará com os demais em duas modalidades: parte será importada, parte será montada em território brasileiro, num recente modelo concebido pelo governo federal.
O interesse de que alguns dos novos e modernos caças sejam colocados em Santa Maria é do comandante da Basm, coronel aviador Luciano Antonio Marchiorato Dobignies. Em entrevista a este colunista e à jornalista Amanda Boeira, da Rádio Gaúcha, o militar ressalta que Santa Maria tem posição estratégica, já que está situada a meio caminho entre o Litoral e a fronteira gaúcha com os países do Prata. Isso vale tanto para o Exército (cujo contingente de militares nessa cidade é o segundo maior do país) quanto para a Força Aérea. Natural que o município esteja cotado para receber aeronaves de ponta, com capacidade de defender todo o sul do Brasil.
Hoje a Basm conta com dois esquadrões de caças-bombardeiros AMX A-1, aviões especializados em ataque ao solo e a blindados. São aeronaves de fabricação conjunta (italiana e brasileira), subsônica (abaixo da velocidade do som). Elas têm em média 25 anos de uso. Não são novas, mas foram modernizadas ao longo dos anos, com recebimento de radares modernos, iluminação compatível com uso de óculos de visão noturna, visores montados nos capacetes dos pilotos e outras inovações tecnológicas no campo de armamentos (como novos tipos de bombas e de alertas contra aproximação de mísseis).
O coronel considera os AMX excelentes e perfeitamente adequados à sua tarefa, mas admite que já não são novos e a tendência é de que suas funções sejam assumidas, no futuro, pelos Gripen suecos, que têm a vantagem de serem supersônicos.
— O emprego de armamento ar-solo guiado por laser é uma missão que em breve pode ser assumida pelos Gripen. Não é algo para agora, mas Santa Maria reúne todas as condições para ambicionar essa nova aeronave — pondera Marchiorato (nome de guerra do comandante da Basm).
A Basm também conta com helicópteros Black Hawk H-60 e drones Hermes.
Hoje, os quatro Gripen disponíveis estão sediados na Base Aérea de Anápolis (Baan), em Goiás. Além da Basm, estão cotadas para receber as novas aeronaves suecas, também, a Base Aérea de Canoas (Baco) e, com menos chances, as bases aéreas de Manaus (AM) e Santa Cruz (RJ). Todas essas operam com caças a jato, além de, em alguns casos, com aviões a hélice e helicópteros.
