Um satélite decolou da Flórida, na madrugada desta sexta-feira (7), dotado de um novo instrumento da Nasa, a Agência Espacial Americana, que permitirá medir hora a hora, bairro por bairro, a poluição do ar na América do Norte.
Esta ferramenta científica, denominada Tempo, deverá permitir acompanhar com muito mais precisão do que antes a difusão dos poluentes, desde sua fonte emissora e à medida que se propagam pelo vento.
Suas aplicações são múltiplas: melhorar os alertas aos habitantes, em caso de má qualidade do ar; fornecer informações que permitam melhores escolhas dos locais onde novos detectores devem ser instalados no solo; ou mesmo ajudar na investigação sobre o impacto dos poluentes atmosféricos na saúde.
Essa ferramenta também mede a poluição causada pelos incêndios, cada vez mais frequentes pelo aquecimento global.
Cerca de 40% dos americanos (aproximadamente 137 milhões de pessoas) vivem em áreas com má qualidade do ar, de acordo com a Associação Americana do Pulmão. As áreas mais pobres se veem afetadas de forma desproporcional.
A poluição do ar causa aproximadamente 60 mil mortes prematuras a cada ano nos Estados Unidos. Também é prejudicial para a economia, devido ao seu impacto na produtividade dos trabalhadores e até nas lavouras.
De hora em hora
Os satélites usados até o momento para fazer esse tipo de avaliação nos Estados Unidos estão a uma altitude em torno de 700 km e dão uma volta na Terra cerca de 15 vezes ao dia.
— Poderemos ter medições todos os dias sobre Nova York, por exemplo, às 13h30min — explicou Caroline Nowlan, física atmosférica do Centro de Astrofísica, em entrevista coletiva.
O Tempo, que pesa pouco menos de 140 quilos, vai-se acoplar a um satélite em órbita geoestacionária, a uma altitude de mais de 35 mil quilômetros. Circulará a Terra, portanto, ao mesmo tempo em que esta gira em torno de si mesma, o que lhe permitirá estar sempre acima da América do Norte.
— Pela primeira vez, poderemos fazer medições hora a hora (nesta parte do mundo) — acrescentou Nowlan.
A órbita geoestacionária é muito comum para satélites de telecomunicações, e foi em um deles que se inseriu o Tempo: o satélite Intelsat IS-40e. O satélite decolou na sexta-feira à 0h30min, horário local (1h30min em Brasília), a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9, do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
* AFP
