A Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou na terça-feira (12) via redes sociais que está interrompendo de forma definitiva o acordo de cooperação que mantinha com a Rússia para a realização da missão ExoMars. O projeto, que foi suspenso há alguns meses devido à invasão russa na Ucrânia, pretende levar o primeiro veículo de exploração espacial europeu, o Rosalind Franklin, para Marte.
O comunicado sobre o fim da parceria foi feito pelo diretor da ESA, Josef Aschbacher, na noite de terça-feira. Em um dos tweets, ele anunciou que foi encarregado por seu conselho "a encerrar oficialmente" a cooperação com a agência russa Roscosmos na missão ExoMars.
"As circunstâncias que levaram à suspensão desta cooperação - a guerra na Ucrânia e as sanções provocadas pela mesma - seguem prevalecendo", afirmou.
Em outro trecho do comunicado, Joseph contou que em 20 de julho a ESA revelará novos detalhes sobre a missão ExoMars, incluindo a revelação de quais serão os novos parceiros no projeto, que tem como principal objetivo descobrir sinais de vida no planeta vermelho por meio de coleta de amostras do solo. Para isso, o veículo espacial foi programado para fazer furos de até 6,6 pés (aproximadamente 2 metros) na superfície de Marte.
Reação da Roscosmos
Após o comunicado da ESA, os russos se manifestaram. Ao denunciar o que classificou de "sabotagem", o chefe da Roscosmos, Dmitry Rogozin, pediu à tripulação russa da Estação Espacial Internacional (ISS) que "deixasse de trabalhar" com o braço robótico da ESA dedicado ao segmento russo da estação orbital, que foi lançado no ano passado.
"Josef Aschbacher está disposto a responder sobre a sabotagem de uma missão marciana conjunta?", afirmou Rogozin no Telegram. "Da minha parte, ordeno à nossa tripulação na ISS interromper os trabalhos com o manipulador europeu ERA", acrescentou.
Lançado em julho de 2021, após muitos atrasos, o braço telescópico robotizado European Robotic Arm (ERA) foi instalado há alguns meses na parte externa do módulo da estação. Com 11 metros de comprimento, o equipamento facilita a realização de tarefas de manutenção e de instalação de equipamentos, especialmente no setor russo.
O contexto de instabilidade entre as agências espaciais não é recente. Em 17 de março desse ano, a ESA, que reúne 22 países, anunciou a suspensão da missão ExoMars, que planejava o lançamento, no segundo semestre de 2022, de um veículo de exploração espacial com destino a Marte, por meio de um lançador e um módulo de pouso russos.
