A missão espacial BepiColombo divulgou, neste sábado (2), fotografias de Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol. A imagem foi captada com auxílio de uma câmera de monitoramento de baixa resolução após a sonda sobrevoar o planeta a uma altitude de apenas 200 quilômetros. As informações foram divulgadas pela agência europeia espacial (ESA), uma das integrantes da missão.
As imagens obtidas foram obtidas por câmeras externas, que se assemelham a câmeras de selfie, e outras delas devem ser divulgadas nos próximos dias. Na segunda-feira (4), a intenção da ESA é ter cliques o suficiente para produzir um vídeo curto da missão.
Os controladores planejam realizar mais cinco sobrevoos, movendo-se cada vez mais devagar para que a BepiColombo estabeleça uma órbita estável ao redor do planeta até o final de 2025. Os outros sobrevoos estão marcados para junho de 2023, setembro de 2024, dezembro de 2024 e janeiro de 2025, para finalmente conectar Bepi na mesma ressonância de Mercúrio.
A missão é composta por duas aeronaves, que estão acopladas: uma da ESA e outra da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (Jaxa). Assim que entrarem em órbita com Mercúrio, as duas partes executarão atividades diferentes.
O Mercury Planetary Orbiter (MPO), da agência europeia, ficará responsável por mapear o terreno de Mercúrio, além de coletar dados da altura da superfície, a composição do planeta e o que integra o seu interior. Sabe-se que há um núcleo de ferro superdimensionado na massa de Mercúrio, mas apenas uma fina camada rochosa.
— Mercúrio possui um enorme núcleo de metal, sendo muito mais denso do que o esperado para o seu tamanho. Nós simplesmente não entendemos como esse planeta ficou do jeito que é. Existem enormes mistérios sobre a origem dele e é isso que a BepiColombo pretende estudar — explica Mark McCaughrean, consultor sênior da ESA, à BBC News.
A outra parte da aeronave, o Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO), do Japão, priorizará o estudo do campo magnético do planeta, mapeando o comportamento e a interação com o "vento solar" - considerada a massa de partículas que fluem do sol.
