Meus netos de 11 anos de idade, Stefan e Tomas, pesam cerca de 36 quilos cada. Na caminhada de 20 minutos que fazem até a escola, assim como na subida a pé de volta para casa, eles carregam mochilas que pesam cerca de 5,5 quilos cada, cerca de 15% do seu peso corporal.
Quando levam elementos extras, como livros, roupas, um instrumento musical ou outros apetrechos, o peso que carregam pode chegar a nove quilos. Mas qualquer que seja o número, essas mochilas são pesadas demais para os ossos e músculos ainda em formação.
As mochilas pesadas não apenas sugam a energia que as crianças poderiam utilizar melhor para fazer trabalhos escolares ou praticar esportes. Carregá-las também pode levar a dores crônicas nas costas, acidentes e danos ortopédicos.
Entre os riscos descritos pelo Dr. Pierre D'Hemecourt, especialista em medicina desportiva do Hospital Infantil de Boston, estão fraturas por estresse nas costas, inflamação da cartilagem de crescimento e luxação no pescoço, bem como danos nos nervos do pescoço e ombros.
A Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos Estados Unidos calculou que carregar uma mochila de 5,5 quilos na ida e volta da escola e levantá-la 10 vezes ao dia durante um ano letivo inteiro coloca no total uma carga de cerca de 9,8 mil quilos no corpo dos jovens.
Em 1999, médicos de Milão revelaram que 34,8% das crianças italianas que frequentavam a escola transportavam mais de 30% do seu peso corporal pelo menos uma vez por semana, "excedendo os limites propostos para os adultos". A carga transportada por esses alunos de sexta série era equivalente a um homem de 80 quilos que transporta uma mochila de aproximadamente 18 quilos a cada dia.
Em novo estudo, publicado em março, pesquisadores espanhóis avaliaram as mochilas e a saúde das costas de 1.403 alunos entre 12 e 17 anos. Mais de 60% estavam carregando mochilas de peso superior a 10% do peso corporal, e cerca de 20% levavam mochilas que pesavam mais de 15% do próprio peso.
Um em cada quatro alunos afirmou ter sofrido de dores nas costas por mais de 15 dias durante o ano anterior. Casos de escoliose - curvatura da coluna vertebral - foram responsáveis por causar dor em 70% dos alunos. E os 30% restantes sentiam dor lombar ou contraturas.
