O estado do Alabama, no sul dos Estados Unidos, realizou nesta quinta-feira (25) a primeira execução de uma pessoa condenada à morte com gás de nitrogênio, na primeira aplicação deste método no país que a ONU equipara a “tortura”.
O preso Kenneth Eugene Smith, condenado à morte em 1996 pelo assassinato de uma mulher ordenado pelo seu marido, foi declarado morto às 20h25 (23h25 de quinta-feira no horário de Brasília), 29 minutos após o início da execução, indicou um declaração do procurador-geral do Alabama.
— A justiça foi feita. Esta noite, Kenneth Smith foi executado pelo ato hediondo que cometeu há 35 anos — declarou Steve Marshall, afirmando que o Alabama "realizou algo histórico".
Sua execução é a primeira do ano nos Estados Unidos, onde em 2023 foram 24, todas por injeção letal. E é a primeira vez em mais de 40 anos que um novo método de execução é introduzido no país.
Uma tentativa anterior de injeção letal, em 17 de novembro de 2022, foi cancelada quando os agentes penitenciários não conseguiram colocar a linha intravenosa para administrar as drogas no prazo legalmente estipulado, depois de “ter ficado várias horas amarrado”, segundo seus advogados.
O Alabama é um dos três estados do país que permitem execuções por inalação de nitrogênio, em que a morte ocorre por hipóxia, ou seja, falta de oxigênio.
O Gabinete do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos (ACNUDH) declarou na semana passada que estava “alarmado” com esta execução programada “utilizando um método sem precedentes e não testado, a hipóxia por nitrogênio”.
Isto “poderia constituir tortura ou outro tratamento cruel ou degradante ao abrigo do direito internacional”, alertou a porta-voz Ravina Shamdasani, que apelou à suspensão da execução.
O protocolo de execução de hipóxia com nitrogênio do Alabama não prevê sedação, embora a Associação Veterinária Americana (AVMA) recomende a administração de um sedativo a animais sacrificados dessa maneira, acrescentou a porta-voz.
"Traumatizado"
Kenneth Eugene Smith, 58 anos, recorreu ao Supremo Tribunal dos Estados Unidos alegando que esta nova tentativa de execução violaria os seus direitos constitucionais, além de solicitar a sua suspensão. Anteriormente, todos os recursos que ele apresentou no Alabama foram rejeitados.
Mas o mais alto tribunal do país, com uma maioria de juízes conservadores, rejeitou o pedido na quarta-feira.
Nas suas alegações, o estado do Alabama observa que a hipóxia por nitrogênio é “talvez o método de execução mais humano já inventado”.
— As autoridades do Alabama fracassaram em três execuções consecutivas em 2022, incluindo a do Sr. Smith — disse o diretor executivo do observatório especializado Centro de Informação sobre a Pena de Morte (DPIC), Robin Maher.
— Talvez eles se sintam mais confortáveis mudando para um modo de execução completamente diferente, mesmo que seja totalmente experimental e nunca tenha sido testado — disse ele à AFP.
— Ainda estou traumatizado da última vez — confessou o preso em dezembro numa entrevista à rádio pública NPR, na qual disse estar “absolutamente apavorado” com a perspectiva de voltar a passar pela mesma coisa.
Em 1988, ele foi condenado pelo assassinato de Elizabeth Dorlene Sennett, 45 anos, ordenado por seu marido, Charles Sennett, um pastor profundamente endividado e infiel, para fazer com que parecesse um roubo que deu errado.
Mesmo que o marido tenha cometido suicídio, a polícia seguiu a trilha do assassinato que levou a dois homens. O cúmplice de Kenneth Eugene Smith, John Forrest Parker, condenado à morte, foi executado em 2010.
Kenneth Smith também foi condenado à morte uma vez, mas o julgamento foi anulado após recurso.
Em 1996, no seu segundo julgamento, 11 dos 12 jurados eram a favor da prisão perpétua.
Mas no seu caso, tal como no do seu cúmplice, o juiz rejeitou os jurados e condenou-o à morte, uma possibilidade que existia então em alguns estados, mas que agora foi abolida em todo o país.
No seu relatório anual de dezembro, o observatório DPIC observou que a maioria dos prisioneiros executados nos Estados Unidos em 2023 “provavelmente não seriam condenados à morte hoje”.
Baseia-se em alterações na legislação e no facto de os problemas de saúde mental e traumas dos arguidos serem agora mais tidos em conta.
A pena de morte foi abolida em 23 estados do país e outros seis observam uma moratória sobre a sua aplicação por decisão do governador.
