A execução de um homem condenado por homicídio está programada para esta quinta-feira (25) no Alabama, no sudeste dos Estados Unidos, com a administração de gás nitrogênio, um novo método que as Nações Unidas equipararam à "tortura". Kenneth Eugene Smith, 58 anos, está há três décadas no corredor da morte, após ter sido considerado culpado, em 1989, pelo homicídio da esposa de um pastor. A execução de Smith pode acontecer da meia-noite desta quinta até as 6h de sábado (26), segundo a imprensa americana. Em 2023, 24 execuções foram realizadas nos Estados Unidos, todas mediante injeção letal. Smith já passou por uma tentativa fracassada de execução em 2022, quando os funcionários penitenciários não conseguiram administrar-lhe com êxito a injeção letal.
A última execução com gás nos Estados Unidos aconteceu em 1999, quando foi administrado cianureto de hidrogênio a um condenado por homicídio.
O Alabama é um dos três Estados americanos que aprovaram o método de hipóxia por nitrogênio, que consiste em administrar esse gás através de uma máscara até privar o corpo de oxigênio.
Na semana passada, Ravina Shamdasani, porta-voz do escritório de direitos humanos da ONU em Genebra, instou o Estado do Alabama a abandonar os planos de executar Smith através deste método "incipiente e não comprovado" que poderia "constituir tortura" de acordo com o direito internacional.
— A pena de morte é incompatível com o direito fundamental à vida — afirmou Shamdasani, uma postura que a ONU tem como princípio.
O Estado do Alabama defendeu ante um tribunal sua decisão com o argumento de que este é, "talvez, o método de execução mais humano que já foi inventado".
Smith havia recorrido à Suprema Corte dos Estados Unidos para pedir uma suspensão da execução, mas a máxima instância do país negou o pedido na quarta-feira (24), sem fazer comentários.
Segundo uma pesquisa recente da Gallup, 53% dos americanos apoiam a pena de morte para alguém condenado por homicídio, o nível mais baixo desde 1972.
A pena capital foi abolida em 23 Estados americanos, enquanto os governadores de outros seis — Arizona, Califórnia, Ohio, Oregon, Pensilvânia e Tennessee — mantêm seu uso suspenso.
Quem é Kenneth Smith?
Kenneth Smith, 58 anos, é um dos dois homens condenados pelo assassinato por encomenda de Elizabeth Sennett, esposa de um pastor, em 1988. Os promotores afirmaram que Smith e seu cúmplice receberam cada um US$ 1.000 para executar o crime a pedido do marido da vítima, que estava em dificuldades financeiras e buscava receber dinheiro do seguro. Após a execução do plano, o marido da vítima tirou a própria vida.
No dia 17 de novembro de 2022, Kenneth Smith escapou da execução por injeção letal. Os policiais não conseguiram encontrar uma veia adequada para a administração do veneno. A defesa de Smith alega que o episódio causou transtorno de estresse pós-traumático ao condenado.
O homem tentou dois recursos para adiar sua execução, mas ambos foram negados. A defesa diz ainda que o condenado à morte está sendo submetido como "cobaia" a um método novo e experimental.
