O Pentágono monitora um balão espião chinês que sobrevoa o território dos Estados Unidos, informou um alto funcionário da Defesa dos EUA nesta quinta-feira (2).
A pedido do presidente Joe Biden, o Departamento de Defesa considerou abater o aparato, mas decidiu não fazê-lo devido aos potenciais riscos para as pessoas em solo, indicou a fonte, que pediu anonimato.
— Claramente, a intenção deste balão é a vigilância, e a rota de voo atual o leva a uma série de locais sensíveis — disse o oficial.
O Pentágono não acredita que se trate de uma grande ameaça porque "tem um valor aditivo limitado de uma perspectiva de coleta de (dados de) inteligência".
— Estamos tomando medidas para nos proteger da coleta de informações confidenciais por parte de inteligência estrangeira — afirmou, porém, a fonte.
O balão entrou no espaço aéreo americano "há vários dias", segundo ele, mas os serviços de inteligência dos EUA já o rastreavam antes.
Vários aviões de combate examinaram o balão quando sobrevoava o estado de Montana, norte do país. Atualmente, voa "a uma altitude muito acima do tráfego aéreo comercial" e "não representa uma ameaça militar ou física para as pessoas em terra", disse o porta-voz do Pentágono, Pat Ryder, em comunicado.
A China já enviou balões de vigilância sobre os Estados Unidos no passado.
O episódio se soma às tensões entre Estados Unidos e China por Taiwan, que o governo chinês considera parte de seu território e cujo controle o governo pretende recuperar um dia, mesmo que por força.
