Uma poderosa tempestade de inverno no Ártico atravessa os Estados Unidos e parte do Canadá, derrubando temperaturas e cancelando voos antes dos dias de viagem mais movimentados do ano. Mais de 100 milhões de pessoas estão sob alertas em razão do fenômeno climático extremo.
O Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) dos Estados Unidos afirma que temperaturas congelantes de -45 °C e -56 °C são possíveis de ocorrer até o final desta semana em algumas partes do país. Segundo especialistas, a onda de frio pode fazer este Natal atingir as temperaturas mais baixas em muitas décadas.
Acredita-se que a massa de ar do Ártico possa chegar até a fronteira com o México, onde fortes rajadas de vento farão a temperatura chegar a -9,4 °C em El Paso, no Texas. Até mesmo a Flórida, considerado o estado americano mais ensolarado, deve ter o Natal mais frio em pelo menos 30 anos.
O NWS descreveu o fenômeno climático de inverno como "único em uma geração", especialmente quando a tempestade atinge a região dos Grandes Lagos, onde sua pressão deve atingir o equivalente a um furacão de categoria 3. Os meteorologistas antecipam que a tormenta vai se transformar rapidamente no que se conhece como um "ciclone bomba" congelante.
O termo é usado pelos especialistas para denominar uma tempestade que se intensifica rapidamente, com a pressão do ar central caindo pelo menos 24 milibares em 24 horas. Eles são chamados desta forma devido ao poder explosivo causado pela rápida queda de pressão.
O NWS emitiu mensagens de advertência nas redes sociais, afirmando que rajadas de neve já estavam ocorrendo ou eram esperadas das planícies centrais até as costas leste e nordeste do país.
"As pessoas expostas ao frio extremo estão suscetíveis ao congelamento em questão de minutos", advertiu o serviço de meteorologia. "As áreas mais propensas ao congelamento são a pele desprotegida e as extremidades, como mãos e pés. A hipotermia é outra ameaça durante o frio extremo", complementa o alerta.
Cerca de 5 mil voos já foram cancelados nos Estados Unidos e pelo menos outros 24 mil foram adiados devido à tempestade de inverno. Vários estados declararam estado de emergência, incluindo Nova York, Oklahoma, Kentucky, Geórgia e Carolina do Norte.
— Isto não é como um dia de neve quando você era criança — disse o presidente Joe Biden a jornalistas, em uma reunião informativa na Casa Branca sobre a situação do clima e do transporte.
No centro-oeste do país, as condições de vento deixaram cerca de 100 motoristas ilhados em Rapid City e Wall, na Dakota do Sul, tuitou o escritório do xerife do condado de Pennington. "Aconselha-se não viajar", acrescentou.
Em Minneapolis e Saint Paul, caíram cerca de 20,3 centímetros de neve no espaço de 24 horas, informou o NWS em uma sua última atualização. A sensação térmica deve chegar a -55°C na região das Grandes Planícies.
Do outro lado da fronteira, o leste do Canadá se preparava para condições similares, com fortes nevascas e temperaturas em rápido declínio. O aeroporto de Toronto, o mais movimentado do país, já sentia a crise do caos climático, com atrasos e cancelamentos.
