Uma freira de 80 anos que desviou US$ 835 mil — o equivalente a R$ 4,4 milhões — da verba de uma escola católica para gastar o dinheiro em apostas e turismo de luxo foi condenada na segunda-feira (7) a um ano de prisão, na Califórnia, nos Estados Unidos.
Mary Margaret Kreuper optou por uma vida de pobreza quando fez seus votos religiosos, há seis décadas, mas, à frente de uma escola primária católica próxima a Los Angeles, desviou parte da verba escolar para gastar em apostas na cidade de Las Vegas, detalhou um tribunal local.
Mary também usou parte do dinheiro para financiar viagens de luxo a Lake Tahoe, na divisa entre os Estados da Califórnia e de Nevada.
— Sei que pequei, que infringi a lei, não tem desculpa — declarou a freira no tribunal, segundo o jornal Los Angeles Times.
Mary foi condenada a 12 meses e um dia de prisão. Ela reconheceu que os crimes violaram seus votos, "os mandamentos, a lei e toda a confiança sagrada" depositada nela pelos donos da escola.
A freira já havia admitido a fraude e lavagem de dinheiro durante uma audiência judicial no ano passado. O tribunal tomou conhecimento de como o dinheiro que havia sido enviado à Escola Católica Saint James para obras de caridade e matrículas de alunos foi desviado para contas secretas que Mary controlava.
Quando uma auditoria contábil estava prestes a revelar o esquema, a freira pediu a funcionários da escola que destruíssem os documentos que poderiam incriminá-la, informou ao tribunal.
O Los Angeles Times também reportou que, quando foi confrontada pela arquidiocese local, Mary argumentou que os padres recebiam salários maiores do que as freiras, e que ela achou que merecia um aumento. Mark Byrne, advogado de Mary, argumentou que a religiosa havia se viciado em jogos de azar.
"Isso não é desculpa para o que ela fez. É apenas uma explicação", assinalou ao jornal.
O juiz distrital Otis D. Wright II disse à freira que havia pensado muito em que decisão tomar, e reconheceu que a mesma havia sido uma excelente professora por muitos anos:
— Mas, em algum momento, você saiu completamente do rumo, e acho que você entende isso. Pelo menos, espero que sim.
