O exército afegão retomou nesta terça-feira o controle da cidade de Lashkar Gah, capital de Helmand, um dia depois de uma nova ofensiva talibã. O ataque dos rebeldes ocorreu na segunda-feira e deixou ao menos 15 mortos, sendo 10 policiais.
O ataque é mais um de uma longa série de ofensivas nessa província, a maior região do país, onde os insurgentes resistem há anos às tropas britânicas e americanas. A região tem uma grande produção de ópio.
As tropas afegãs enviaram "200 membros das forças especiais e 400 homens apoiados por artilharia" para enfrentar os insurgentes, anunciou o comandante especial para as operações em Helmand, Abdul Jabar Qahraman.
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O governo do Afeganistão, que acaba de recuperar o centro de Kunduz, a capital comercial do nordeste sitiada há uma semana pelos talibãs, parece dirigir suas forças para Helmand. O porta-voz do ministério da Defesa, Mohamad Radmanish, afirmou que a situação está normal em Lashkar Gah.
– Expulsamos o inimigo da cidade. Temos suficientes forças mobilizadas em terra, além do apoio de nossas forças aéreas e do apoio da Otan – disse.
A cidade de Lashkar Gah, de 200 mil habitantes, é atacada com frequência pelos talibãs, que controlam amplas zonas da província. Em agosto, depois de uma importante ofensiva insurgente, milhares de civis fugiram para Cabul, abandonando suas casas e terras.
O general John Nicholson, responsável pela operação "Apoio Decidido", esteve no terreno no sábado para "confirmar o apoio" da Otan às autoridades de Lashkar Gah. Menos de 48 horas depois, os talibãs lançaram uma nova operação na qual sete deles morreram, segundo ministério do Interior.
Na segunda-feira, os insurgentes executaram um ataque com carro-bomba contra um posto policial nos subúrbios do norte, que deixou pelo menos 15 mortos, incluindo 10 agentes policiais. O centro da cidade não foi afetado pelos combates, de acordo com fontes médicas.
O governo central jamais conseguiu dominar completamente a província. Os exércitos ocidentais também tiveram muitas dificuldades na região: os 1,6 mil soldados britânicos mobilizados em 2006 compararam a violência dos combates à da Guerra da Coreia. Mais tarte, foram enviados 4 mil marines americanos, em 2009.
Desde que as forças estrangeiras se retiraram no final de 2014, deixando menos de 10 mil homens na zona, principalmente americanos, é o exército afegão, junto à polícia, que ocupa o terreno.
Helmand, perto da fronteira com o Paquistão, é a maior província do Afeganistão. A região produz quase 80% do ópio mundial, uma importante fonte de financiamento dos talibãs.
