Com a presença da seleção masculina para os dois jogos da última janela de Eliminatórias para a Copa do Mundo que acontecerá no Japão, na Indonésia e nas Filipinas, Santa Cruz do Sul se tornou a casa do basquete brasileiro nesta semana. . No interior gaúcho, o time nacional busca a classificação para o torneio na Ásia. Para garantir a vaga, será necessário vencer um dos dois duelos: contra Porto Rico, na quinta-feira (23), ou Estados Unidos, no domingo (26).
Vice-líder de seu grupo, atrás apenas dos americanos, o time brasileiro é uma mescla de jogadores experientes como o armador Marcelinho Huertas, 39 anos, que fez carreira na Espanha e ainda tem no currículo duas temporadas pelo Los Angeles Lakers, e Gui Santos, ala de 20 anos e selecionado em junho do ano passado pelo Golden State Warriors durante o Draft da NBA.
Para os jogos em Santa Cruz do Sul, a seleção estará praticamente completa. Foram poucas alterações em relação à lista inicial do técnico Gustavo De Conti. Com a classificação do Sydney Kings para a final da Liga da Austrália, o pivô Tim Soares não foi liberado, sendo substituído por Wesley Castro, do Minas Tênis Clube. Já o ala/pivô Lucas Dias (Sesi/Franca-SP), por questões familiares, foi dispensado.
Mas são questões pontuais que não incomodam o treinador, que desde setembro de 2021 é o responsável pela seleção.
— As trocas são coisas que acontecem e são normais, por questões de lesão, do clube. Mas mesmo assim, temos uma seleção forte e competitiva. Temos três dias de treino apenas, alguns jogadores chegaram em cima da hora (Vítor Benite, na segunda e Gui Santos e Marcelinho Huertas, na terça), mas temos uma cara de time desde a Copa América, quando tivemos 22 dias pra treinar e foi um divisor de águas pra nós porque pudemos trabalhar juntos e nos conhecer melhor — comenta Gustavo, que também dirige o Flamengo no NBB.
Para o jogo de domingo contra os Estados Unidos todos os ingressos já foram comercializados. Já para o duelo diante de Porto Rico ainda restam algumas entradas. A mobilização na cidade é enorme e tem recebido diversos elogios do staff da seleção e da Confederação Brasileira de Basketball (CBB). Afinal, Santa Cruz do Sul tem uma ligação enorme com o basquete, desde os anos 1990, quando passou a integrar o cenário nacional, culminando com o título histórico do Corinthians em 1994, além dos vice-campeonatos de 1996 e 1997.
