Três anos depois de seu último título, o tenista espanhol Rafael Nadal voltou ao Aberto dos Estados Unidos nesta terça-feira (30) com uma vitória suada sobre o australiano Rinky Hijikata, estreante em um Grand Slam.
Nadal, atual número três do ranking da ATP, cedeu um primeiro set atípico contra Hijikata (198º), mas conseguiu reagir a tempo e venceu com parciais de 4/6, 6/2, 6/3 e 6/3 levantando o público presente na quadra central de Flushing Meadows.
— Estou muito feliz, foi um longo caminho. Por um tempo pensei que não poderia voltar, mas aqui estou — disse o espanhol, que ficou de fora do torneio em 2020 devido à pandemia de coronavírus e no ano passado por causa de uma lesão.
Em busca do 23º título de Grand Slam, para se distanciar do ausente Novak Djokovic (que em sua carreira conquistou 21 troféus de 'majors'), Nadal reconheceu que precisa ganhar ritmo depois de ter jogado (e perdido) apenas uma partida desde a lesão abdominal que sofreu em Wimbledon, em junho.
— Você tem que ser humilde e aceitar o processo. Foram mais de três horas de jogo contra um adversário difícil. É hora de sobreviver, ser positivo e aceitar as coisas como elas vêm— disse Nadal.
Os torcedores nova-iorquinos deram uma calorosa recepção ao espanhol, a quem não viam de perto desde a agitada final de 2019 em que venceu o russo Daniil Medvedev em cinco sets.
O tenista de 36 anos tem grandes objetivos pela frente em Nova Iorque se conseguir completar uma temporada dos sonhos em que venceu todas as 20 partidas do Grand Slam, erguendo os troféus do Aberto da Austrália e de Roland Garros.
Também está em suas mãos bater um recorde (na era Open) de cinco troféus do US Open e até mesmo tirar o número 1 do ranking da ATP de Medvedev, mas para isso ele precisa evitar a recorrência da lesão que o obrigou a abandonar antes das semifinais de Wimbledon.
Nadal enfrentará na segunda rodada o italiano Fabio Fognini, número 60 do ranking da ATP que venceu de virada o russo Aslan Karatsev após perder os dois primeiros sets: 1/6, 5/7, 6/4/, 6/1 e 6/4.
* AFP
