Será uma estreia em grande estilo. Neste sábado (26), a partir das 16h43min (transmissão do Bandsports), Almir dos Santos Júnior disputará pela primeira vez uma etapa da Liga Diamante, o exclusivo circuito que reúne a elite do atletismo mundial.
Nova sensação do salto triplo, o atleta da Sogipa está inscrito para o Prefontaine Classic, em Eugene (Estados Unidos), um dos eventos mais tradicionais do campeonato organizado pela Associação Internacional de Federações de Atletismo (IAAF).
Atual vice-campeão mundial indoor e dono do terceiro melhor salto do ano em competições ao ar livre, Almir chega à competição embalado com a recente vitória no meeting de Guadalupe, onde estabeleceu sua melhor marca na carreira.
Com 17m53cm na disputa do último dia 12 na ilha do Caribe, o triplista superou o americano Will Claye, para quem havia perdido a medalha de ouro na final do Mundial Indoor de Birmingham, na Inglaterra, em junho. Almir também deixou para trás o cubano Pedro Pablo Pichardo, que venceu a primeira etapa da Liga Diamante, em Doha, no início de maio, com um salto de 17m95cm.
– Participar da Diamond League é o meu sonho desde que comecei no atletismo. Eu pensava: "Quando disputar uma prova dessas, significa que estarei competindo em alto nível" – afirmou o mato-grossense de 24 anos.
Depois de iniciar a carreira no salto em altura, Almir tem chamado a atenção pelos resultados que vem obtendo no triplo desde o começo desta temporada. Nesta semana, a IAAF destacou, na capa do site oficial da entidade, a ascensão meteórica do brasileiro na prova.
A presença em Eugene também mostra o prestígio que Almir já conquistou no circuito. Patrocinado pela chinesa 361º, ele será um dos poucos atletas convidados para o evento a não exibir a famosa logamarca da Nike no uniforme.
Explica-se: a gigante dos materiais esportivos surgiu para o mercado no início da década de 1970 em competições organizadas na Universidade de Oregon, localizada na cidade da costa leste americana, e banca a competição desde 1978.
Um dos maiores nomes do salto triplo da atualidade, o cubano Pichardo ficou de fora da disputa de amanhã, mas Claye, prata em Londres 2012 e no Rio 2016, está confirmado. A maior atração, no entanto, será seu compatriota Christian Taylor, segundo colocado na etapa de Doha, com 17m81cm. Será o primeiro encontro do brasileiro com o atual bicampeão olímpico, que exibe no currículo um salto de 18m21cm.
– É o único que falta para o Almir bater, o resto (dos principais adversários no salto triplo) ele já venceu – brinca José Haroldo Loureiro Gomes, o Arataca, técnico do atleta. – Vai ser uma prova muito difícil, basta ver o startlist (lista de inscritos) – alerta.
O pódio inteiro da última edição dos Jogos, por sinal, está na prova de amanhã: além da dupla americana, o chinês Bin Dong, bronze nos Jogos do Rio, vai saltar em Eugene. Outro campeão olímpico, Nelson Évora (ouro em Pequim 2008), também brigará por medalha no mítico Hayward Field, o estádio onde brilhou o lendário Steve Prefontaine, morto em um acidente automobilístico aos 24 anos em 1975. A história do fundista que venceu 35 de 38 provas na pista de Oregon até virou filme em 1997: Prefontaine, Um Nome Sem Limites.
– Eugene é um lugar especial para saltar. É onde Taylor costuma fazer suas melhores marcas da temporada. Quero aproveitar essa aura para fazer minha história lá também – disse Almir na véspera do embarque para os EUA, na última quarta-feira.
Além do triplista, mais dois brasileiros competirão em Eugene. Hoje, o campeão olímpico Thiago Braz disputa o salto com vara. Amanhã, Thiago André correrá a milha (1.609m), uma prova não olímpica.
A LIGA DIAMANTE
Criado em 2010 pela IAAF, o circuito abrange 32 modalidades de pista e de campo do atletismo, no formato de um campeonato em que os atletas acumulam pontos – de acordo com a posição em cada prova – para concorrer a uma vaga na final de cada disciplina.
No salto triplo, estão previstos quatro eventos: Doha (Catar), que foi disputado no último dia 4, Eugene (25 e 26 de maio), Lausanne (Suíça), em 5 de julho, e Mônaco (20 de julho). Os oito melhores triplistas avançam para a final da modalidade, que será disputada em Bruxelas, na Bélgica, em 31 de agosto.
O vencedor da final de cada disciplina será reconhecido como campeão da Liga Diamante, com direito a um prêmio de US$ 50 mil (R$ 180 mil) e uma vaga no Mundial de atletismo, que ocorrerá em Doha de 28 de setembro a 6 de outubro de 2019. Cada campeão também receberá um troféu em que se destaca um "diamante" de vidro no topo.
