O Manchester City, líder isolado da Premier League, encara com seriedade suas últimas duas partidas de 2017, pelas 21ª e 22ª rodadas da competição, nas quais poderá igualar e logo superar o recorde de vitórias consecutivas das grandes ligas europeias.
O atual recorde é de 19 vitórias consecutivas e pertence ao Bayern de Munique de 2014, que na época era treinado por Josep Guardiola, atual treinador do Manchester City, que vem de 18 triunfos seguidos.
Com isso, o City poderá igualar a marca neste sábado contra o Crystal Palace (16º). Se conseguir, dois dias mais tarde, em Manchester, os Citizens poderão estabelecer um novo recorde em caso de vitória sobre o Watford, uma equipe de meio de tabela na Inglaterra.
Com 58 pontos somados de 60 possíveis, a vantagem do City é de impressionantes 15 pontos sobre o segundo colocado, o Manchester United. Tudo parece apontar para que o título inglês fique do lado azul de Manchester, que só perderia o troféu em caso de desastre completo no segundo turno.
Dentro do City, o maior esforço é para manter a calma e os pés no chão, não se deixando levar pela evidente euforia da torcida.
"Acredito que ninguém se concentra muito nos recordes. O mais importantes são os três pontos", afirmou o atacante Raheem Sterling, autor do gol da vitória sobre o Newcastle (1-0), na quarta-feira (27).
Mas, enquanto for matematicamente possível, os perseguidores tentarão se aproximar do líder.
O Manchester United, eliminado pelo modesto Bristol City nas quartas de final da Copa da Liga e vindo de dois empates na Premier League (Leicester e Burnley), parece estar regredindo.
O objetivo para os comandados de José Mourinho será frear a má fase, de olho na ascensão das equipes que aparecem logo atrás na tabela e querem assumir a vice-liderança.
O adversário do United no sábado será o Southampton (14º) e, na segunda-feira (1), visitará o Everton (9º).
O Chelsea (3º), a um ponto da vice-liderança, enfrentará o Stoke (13º) no sábado, antes de medir forças com o Arsenal (6º) no clássico de Londres, na próxima quarta (3).
"Tirando o Manchester City, todas as equipes têm problemas. Precisamos continuar lutando e pressionando", analisou o defensor espanhol do Chelsea César Azpilicueta, referindo-se à onda de lesões na equipe.
A última equipe dentro da zona de classificação à Liga dos Campeões é o Liverpool (4º), que está a quatro pontos do Chelsea, mas tem somente um a mais que o Tottenham (5º).
Os Reds recebem no sábado o Leicester (8º) em Anfield e, na segunda-feira, encaram o Burnley (7º) fora de casa.
-- Programações das 21ª e 22ª rodadas do Campeonato Inglês:
- Sábado:
(13h00) AFC Bournemouth - Everton
Watford - Swansea
Huddersfield Town - Burnley
Liverpool - Leicester
Newcastle - Brighton and Hove Alb
Chelsea - Stoke
(15h30) Manchester United - Southampton
- Domingo:
(10h00) Crystal Palace - Manchester City
(14h30) West Bromwich - Arsenal
- Segunda-feira:
(10h30) Brighton and Hove Alb - AFC Bournemouth
(13h00) Stoke - Newcastle
Leicester - Huddersfield Town
Burnley - Liverpool
(15h30) Everton - Manchester United
- Terça-feira:
(17h45) West Ham - West Bromwich
Swansea - Tottenham
Southampton - Crystal Palace
(18h00) Manchester City - Watford
- Quarta-feira:
(17h45) Arsenal - Chelsea
- Quinta-feira:
(18h00) Tottenham - West Ham
Classificação: Pts J V E D Gp Gc SG
1. Manchester City 58 20 19 1 0 61 12 49
2. Manchester United 43 20 13 4 3 43 16 27
3. Chelsea 42 20 13 3 4 34 14 20
4. Liverpool 38 20 10 8 2 46 23 23
5. Tottenham 37 20 11 4 5 39 20 19
6. Arsenal 37 20 11 4 5 37 25 12
7. Burnley 33 20 9 6 5 18 17 1
8. Leicester 27 20 7 6 7 30 30 0
9. Everton 27 20 7 6 7 24 30 -6
10. Watford 25 20 7 4 9 29 35 -6
11. Huddersfield Town 23 20 6 5 9 18 32 -14
12. Brighton and Hove Alb 21 20 5 6 9 15 25 -10
13. Stoke 20 20 5 5 10 23 41 -18
14. Southampton 19 20 4 7 9 20 30 -10
15. Newcastle 18 20 5 3 12 19 30 -11
16. Crystal Palace 18 20 4 6 10 18 32 -14
17. West Ham 18 20 4 6 10 22 38 -16
18. AFC Bournemouth 17 20 4 5 11 18 31 -13
19. West Bromwich 15 20 2 9 9 14 27 -13
20. Swansea 13 20 3 4 13 11 31 -20
* AFP
