Ainda em meio à pandemia de coronavírus, a Conmebol dará o pontapé inicial da fase de grupos da Libertadores a partir desta terça-feira, com seis jogos, divididos entre às 19h15min e às 21h30min. Se na última temporada a realização da competição já havia sofrido prejuízos com os obstáculos da covid-19, o campeonato deste ano parece que terá mais percalços pela frente.
Com a variante brasileira da doença em cena, os clubes do Brasil podem acabar sendo prejudicados pelas restrições impostas pelos países vizinhos — assim como foi com o Grêmio contra o Independiente del Valle, no Equador. O maior desafio para a entidade máxima da América do Sul é aparar as arestas com os governos locais e recorrer a um protocolo rígido para tentar garantir a segurança dos atletas, das comissões técnicas, dos árbitros e dos demais envolvidos na realização das partidas.
Representante gaúcho na competição, o Inter vai em busca do seu tricampeonato, com um técnico novo e com o retorno de Taison, após 11 anos longe do clube que o formou e que ajudou a ser campeão da Libertadores em 2010.
Formato da competição
- 96 jogos na fase de grupos
- Turno e returno dentro das chaves
- Campeão e vice avançam às oitavas de final
- Terceiros colocados de cada grupo vão para as oitavas de final da Sul-Americana
- Nas oitavas, serão dois potes: primeiros colocados contra os segundos
- Jogos de ida e volta nos mata-matas com o critério do gol qualificado fora de casa
- Campanha da fase de grupos sempre define quem decide o segundo jogo em casa
- Final em jogo único, ainda sem cidade e estádio definidos
- São permitidas cinco trocas na lista de jogadores nas oitavas de final
- São permitidas três trocas na lista de jogadores nas quartas e nas semifinais
- Não são permitidas trocas na lista para a final
Datas
- 24/2-3/3 - Primeira fase preliminar
- 10/3-17/3 - Segunda fase preliminar
- 7/4-14/4 - Terceira fase preliminar
- 21/4-26/5 - Fase de grupos
- 14/7-21/7 - Oitavas de final
- 11/8-18/8 - Quartas de final
- 22/9-29/9 - Semifinais
- 20/11 - Final
Premiações
- Fase preliminar 1 - U$ 350 mil (R$ 1,9 milhão)
- Fase preliminar 2 - US$ 500 mil (R$ 2,8 milhões)
- Fase preliminar 3 - US$ 550 mil (R$ 3 milhões)
- Grupos - US$ 1 milhão (R$ 5,6 milhões) por mando (3 mandos)
- Oitavas de final - US$ 1,05 milhão (R$ 5,9 milhões)
- Quartas de final - US$ 1.500 milhão (R$ 8,4 milhões)
- Semifinal - US$ 2 milhões (R$ 11,2 milhões)
- Vice-campeão - US$ 6 milhões (R$ 33,7 milhões)
- Campeão - US$ 15 milhões (R$ 84,3 milhões)
Chaves
Grupo A
- Palmeiras
- Defensa y Justicia-ARG
- Universitario-PER
- Independiente del Valle-EQU
Com a entrada do Independiente del Valle, o Grupo A pode ficar conhecido como o "grupo da morte". Isso porque, além dos equatorianos, que tiraram o Grêmio na fase preliminar da competição, a chave ainda conta com o Palmeiras, atual campeão da Libertadores, e com o Defensa y Justicia, atual vencedor da Copa Sul-Americana. O Universitario-PER surge como zebra em um primeiro momento.
Apesar dos resultados adversos nesse começo de temporada de 2021, o time paulista chega com força por ter vencido também a Copa do Brasil de 2020. Com a base da equipe vencedora no ano passado, o clube de Abel Ferreira vai em busca do seu tricampeonato sul-americano.
Já o time argentino perdeu Hernan Crespo para o São Paulo, mas conseguiu vencer a Recopa Sul-Americana justamente contra o Palmeiras. Sebastián Beccacece vem implantando o seu estilo de jogo na equipe, que tem como um dos seus principais jogadores o meio-campista Enzo Fernández, emprestado pelo River Plate.
O Universitario foi vice-campeão peruano — o título ficou com o Sporting Cristal — e chega no Grupo A como franco atirador. No comando, está o argentino Ángel Comizzo, contratado em julho de 2020.
Grupo B
- Olimpia
- Inter
- Deportivo Táchira-VEN
- Always Ready-BOL
O Inter surge como favorito neste grupo, não só pela força de sua camisa, mas também pela fraqueza de parte dos adversários. O Colorado deve avançar à próxima fase com o Olimpia. Apesar da mudança de treinador (Abel Braga por Miguel Ángel Ramírez), a equipe gaúcha conseguiu manter a maioria dos seus jogadores em relação ao ano passado, garantindo entrosamento entre os atletas.
Segundo time com mais expressão no grupo, o Olimpia é o atual campeão do Clausura, mas recentemente trocou de treinador. Néstor Gorosito, técnico campeão na última temporada, deu lugar a Sérgio Orteman, campeão da Libertadores em 2002 com o clube e ex-jogador do Grêmio. Jorge Recalde, atacante da equipe, é um dos principais jogadores, com sete gols em nove jogos na atual temporada. Aos 28 anos, Recalde trocou o rival Libertad pelo Olimpia ainda em 2020.
Além de inferior tecnicamente, o Táchira pode contar com ainda mais um problema para a disputa da Libertadores. O campeonato venezuelano começou apenas no último dia 15 (vitória por 2 a 1 contra o Madeira Club Lara), o que pode indicar que a equipe chegue defasada técnica e fisicamente. A continuidade do técnico Juan Domingo Tolisano, no cargo desde março de 2019, é um dos pontos positivos dos venezuelanos.
Os bolivianos do Always Ready foram campeões nacionais na última temporada. Neste ano, se reforçou com algumas peças, como o atacante Arce, que veio do Bolivar, e o meia Hernandez, contratado junto ao Caracas. Tem como maior aliada na disputa da Libertadores a altitude, seja em El Alto ou em La Paz, onde irá jogar contra o Inter.
Grupo C
- Boca Juniors
- Barcelona de Guayaquil-EQU
- The Strongest-BOL
- Santos
A chave surge com dois favoritos antes do início da competição: Boca Juniors e Santos. O time argentino, hexacampeão da Libertadores, vive um momento de dificuldades sob o comando de Miguel Ángel Russo, sem conseguir mostrar um futebol que empolgue os torcedores xeneizes. O clube foi ao mercado em busca de Marcos Rojo, ex-Manchester United, para reforçar o sistema defensivo. Ao lado de Salvio e Pavón, Tevez segue sendo o expoente da equipe.
O time da Vila Belmiro, depois de eliminar o Deportivo Lara e o San Lorenzo na fase preliminar, vem com o objetivo de passar como primeiro lugar no Grupo C. Com o técnico argentino Ariel Holán como novidade na casamata, o Peixe também manteve parte dos seus jogadores que foram vice-campeões da Libertadores no último ano, como Marinho, Soteldo e Kaio Jorge.
O Barcelona de Guayaquil pode surpreender nessa primeira fase da competição e tirar um dos favoritos da fase de mata-mata. Eliminada na etapa de grupos em 2020, a equipe equatoriana agora conta com o trabalho de Fabian Bustos, técnico do time, mais consolidado. O argentino chegou no começo da temporada passada e conseguiu ser campeão no Equador, quebrando um tabu de oito anos sem conquistas. Tem em Damian Diaz, camisa 10, o centro técnico do time.
Há dois anos sem disputar a Libertadores, o The Strongest está de volta à fase de grupos da competição. Como a maioria dos times bolivianos, tem na altitude sua maior aliada na disputa. Fora de casa e sem altitude, a equipe vem sucumbindo. A última vez que não perdeu fora dos seus domínios pela Libertadores foi em 2017. Conta com dois brasileiros no elenco: Rafinha, ex-Flamengo, e Willie, ex-Vasco.
Grupo D
- River Plate
- Independiente Santa Fe-COL
- Fluminense
- Junior-COL
A chave tem o River Plate como principal favorito a avançar para as oitavas de final e três clubes em busca da segunda vaga no mata-mata. O time argentino, campeão em 2018, vice em 2019 e semifinalista em 2020, segue sendo um dos melhores do continente, ainda que tenha perdido Nacho Fernandez para o Atlético-MG. Sob o comando de Marcelo Gallardo, o River busca mostrar mais uma vez a sua força na Libertadores, competição que já tem quatro títulos — 1986, 1996, 2015 e 2018.
O Fluminense, quinto no Brasileirão do ano passado, inicia a disputa com o técnico Roger Machado na casamata. O time carioca foi ao mercado para reforçar o elenco, o tornando mais experiente. Para isso, juntou a Fred e a Ganso, jogadores como Cazares, ex-Corinthians, David Braz, ex-Grêmio, Abel Hernández, ex-Inter, e Raúl Bobadilla, atacante paraguaio.
Os dois times colombianos duelam junto com o Flu pela segunda vaga na próxima fase. O Independiente Santa Fe se classificou direto para a fase de grupos e conta com um elenco formado por muitos colombianos. Tem na equipe jogadores com passagens pelo Brasil, como o venezuelano Seijas, ex-Inter, e Cardenas, ex-Atlético-MG. Já o Junior de Barranquilla, veio da fase preliminar e eliminou o Bolivar. Tem em Miguel Borja, ex-Palmeiras, seu artilheiro.
Grupo E
- São Paulo
- Racing
- Sporting Cristal-PER
- Rentistas-URU
Cabeça de chave, o São Paulo surge como o favorito para avançar no grupo. O clube paulista demitiu Fernando Diniz ainda no decorrer do Brasileirão do ano passado e, para esta temporada, contratou o argentino Hernán Crespo, campeão da Sul-Americana com o Defensa y Justicia no último ano. Além disso, manteve atletas mais experientes, como Daniel Alves e Luciano, segurou os mais jovens, exemplo de Igor Gomes, e se reforçou no mercado com algumas peças, como o meio-campista Martin Benitez e o atacante Éder.
O Racing ainda não se acertou desde a saída de Eduardo Coudet. Em 2020, foi comandado por Becaccece, que teve alguns lampejos de bons momentos, como a vitória com dois homens a menos no clássico com o Independiente e eliminação do Flamengo na Libertadores. Para 2021, a aposta foi em Juan Antonio Pizzi, técnico campeão argentino pelo San Lorenzo em 2013, da Copa América pelo Chile, em 2016, e que tem no currículo passagem pelo Valencia, da Espanha. O clube, porém, segue oscilando. No começo deste ano, perdeu o ídolo e capitão Lisandro López para o Atlanta United, da MLS.
Sem grandes campanhas na Libertadores — a melhor foi a do vice-campeonato em 1997 —, o Sporting Cristal surge como franco atirador nesse Grupo E da Libertadores. Conta a favor da equipe, o fato do treinador Roberto Mosquera já estar no cargo há mais de um ano (assumiu em fevereiro de 2020). O camisa 10 do time, Jhon Márchan, de 22 anos, tem uma lesão e deve desfalcar o clube na primeira rodada.
O Rentistas é estreante na principal competição do continente. O time ascendeu rapidamente pelos campeonatos nacionais no Uruguai. Em 2019, subiu para a primeira divisão. No ano seguinte, conquistou o Torneio Apertura e foi vice-campeão uruguaio, o que levou a equipe a primeira Libertadores da sua história. O meio-campista Gonzalo Vega é o nome do time. No Uruguaio de 2020, anotou 16 gols.
Grupo F
- Nacional-URU
- Universidad Católica-CHI
- Argentino Juniors
- Atlético Nacional-COL
É um dos grupos mais equilibrados da fase inicial da Libertadores, com os quatro integrantes com chances praticamente iguais de avançar para as oitavas de final. O Nacional-URU conta com um velho conhecido do Inter para voltar ao caminhos das vitórias na competição sul-americana. Após sair do Colorado, D'Alessandro foi anunciado pelo "Bolso" como novo jogador da equipe uruguaia. O novo camisa 10 deve fazer sua estreia com a camisa tricolor nesta terça-feira, contra o Argentino Juniors, justamente em Buenos Aires, onde nasceu.
A Católica é figura carimbada na disputa da Libertadores. Nos dois últimos anos, esteve no caminho da dupla Gre-Nal na fase de grupos (acabou eliminada nas duas). O time chileno perdeu Ariel Holán para o Santos e buscou o uruguaio Gustavo Poyet para ser seu novo treinador. Dentro de campo, tem como destaques o atacante Zampedri e o meio-campista Puch, que se recupera de coronavírus.
Campeão da competição em 1985, o Argentino Juniors está de volta a disputa do principal campeonato do continente depois de 10 anos — a última vez foi em 2011. O principal nome da equipe argentina é o técnico Gabriel Milito, ex-jogador com passagem pelo Barcelona de Pep Guardiola. Fausto Vera, jovem volante, é mais um na fábrica de camisas 5 da equipe, que já formou Sergio Batista, campeão do mundo em 1986, Fernando Redondo e Lucas Biglia.
Vindo da fase preliminar, o Atlético Nacional-COL se classificou de forma maiúscula para o Grupo H. Goleou o Libertad por 4 a 1 depois de perder no jogo de ida por 1 a 0. Sob o comando do brasileiro Alexandre Guimaraes, a equipe lidera o campeonato colombiano com um ponto a mais do que o segundo colocado. O camisa 7 Jarlan Barrera é um dos principais nomes do time, que ainda conta com Jonatan Alvez, ex-Inter.
Grupo G
- Flamengo
- LDU-EQU
- Vélez Sarsfield
- Union La Calera-CHI
Campeão da Libertadores em 2019, bicampeão brasileiro em 2019 e 2020 e campeão da Supercopa do Brasil. Essas são as credenciais do Flamengo para a competição sul-americana deste ano. Após ser eliminado pelo Racing na última temporada dentro do Maracanã, os cariocas seguem com praticamente toda a equipe que foi campeã nas temporadas passadas — exceto Rafinha e Pablo Marí. Ainda trouxe para o elenco jogadores como Pedro para ser sombra de Gabigol e Isla para assumir a lateral-direita. Depois de apostas em técnicos estrangeiros, o Rubro-Negro conta com Rogério Ceni na casamata.
Entre os adversários, a LDU e o Vélez Sarsfield devem brigar pela segunda vaga do grupo. Ambos já foram campeões da competição. Os equatorianos em 2008, quando venceram o Fluminense, nos pênaltis, em pleno Maracanã, e os argentinos em 1994, quando bateram o São Paulo, também nas penalidades. Comandado por Mauricio Pellegrino, o Vélez costuma atuar no 4-2-3-1 e tem apostado nos jovens jogadores para obter sucesso.
O Union La Calera é o azarão do grupo, mas vem surpreendendo no futebol chileno. É o atual vice-campeão nacional. Na atual temporada, tem mostrado bom futebol pelo segundo ano consecutivo. Para a disputa da Libertadores, contratou Jorge Valdivia, ex-jogador do Palmeiras.
Grupo H
- Cerro Porteño-PAR
- Atlético-MG
- América de Cali-COL
- La Guaira-VEN
Em um grupo em que não é cabeça de chave, o Atlético-MG desponta como o favorito para assegurar a classificação para a próxima fase. Com investimento pesado no futebol, com as contratações de Hulk e Nacho Fernández, além dos que já estavam em Minas Gerais, como Vargas e Keno, o Galo quer repetir o seu feito de 2013, quando foi campeão da Libertadores sob o comando de Cuca — atual técnico da equipe.
A outra vaga deve ficar entre o Cerro Porteño e o América de Cali. O time paraguaio tem no seu elenco três jogadores conhecidos do futebol brasileiro. Além de Mauro Boselli, ex-Corinthians, a equipe também contratou o goleiro Jean, ex-São Paulo, e o atacante Mateus Gonçalves, que já atuou pelo Ceará. O técnico da equipe é Francisco Arce, campeão da Libertadores com o Grêmio em 1995 e ídolo da torcida tricolor.
Os colombianos são quatro vezes vice-campeões da América, mas nunca conseguiram o sonhado título da competição. Para 2021, apostam em um elenco experiente, mas com peças também jovens, como Duvan Vergara, de 24 anos, ponta veloz e habilidoso.
Assim como outros clubes venezuelanos, o La Guaira entra como franco atirador na fase de grupos da Libertadores. Fez apenas uma partida nos últimos cinco meses . Isso pode fazer com que a equipe mostre uma certa defasagem técnica e física nos primeiros confrontos da competição (a estreia é contra o Galo).
