A campanha do Inter no Campeonato Brasileiro tem como marco a goleada de 4 a 0 sobre o Flamengo, no Maracanã. Foi nesse jogo que o técnico Diego Aguirre mandou a campo, pela primeira vez, a formação com Rodrigo Lindoso e Dourado juntos, o que liberou Edenilson e Patrick para se juntarem a Taison na linha de meias, que se aproxima do centroavante Yuri Alberto. Pois neste domingo (29), contra o Atlético-GO, às 18h15min, em Goiânia, a suspensão de Lindoso abriu uma vaga no meio-campo que pode representar nova oportunidade para o garoto Johnny.
Apesar de ter apenas 19 anos — completa 20 no próximo mês —, Johnny gera expectativa há bastante tempo no Beira-Rio. Jogador de boa técnica, ele ainda tem uma história que chama atenção: filho de pais catarinenses, o meio-campista colorado nasceu em Denville, Nova Jersey, o que o torna convocável para a seleção dos Estados Unidos. Fez sua estreia pela equipe principal no ano passado e disputou o Pré-Olímpico com o time sub-23 no começo deste ano.
No Inter, Johnny recebeu a primeira oportunidade como profissional com Odair Hellmann, em 2019. Cinco dias antes de completar 18 anos, ele entrou aos 30 minutos do segundo tempo no lugar de Rafael Sobis na vitória por 3 a 1 sobre o Atlético-MG, em Belo Horizonte. A partida antecedeu a decisão da Copa do Brasil contra o Athletico-PR, o que fez o técnico colorado deixar os titulares em Porto Alegre.
Atacante de origem, Johnny se mostrou, ainda na base, um jogador com capacidade de diferentes funções sendo recuado primeiramente para meia até virar volante.
— Iniciamos como ele como atacante (de lado ou centroavante), mas aos poucos fomos detectando algumas coisas bem interessantes: controle de jogo, ações de retomada, pressão. Situações posicionais com características para meio-campo. E aí, com a evolução do trabalho, fui trazendo ele um pouco mais para trás, e no final do campeonato fizemos dele um camisa 5. Se tornou um médio defensivo com características ofensivas — contou a GZH Fábio Matias, técnico de Johnny na conquista do Gauchão Sub-20, em 2019.
Foi como primeiro volante que Johnny pintou com boas atuações no Brasileirão do ano passado, ainda sob o comando de Eduardo Coudet. A sequência de jogos, no entanto, foi interrompida após um problema muscular. Com Abel Braga, fez apenas uma partida como titular — justamente diante do Atlético-GO, em Goiânia, empate em 0 a 0 no segundo turno do Brasileiro.
Após ter passado por um processo de fortalecimento muscular, Johnny iniciou a atual temporada como uma grande aposta. Ainda que tenha agradado a Miguel Ángel Ramírez, que lhe chamou de craque e de o "futuro camisa 5 do Inter", o garoto não teve a sequência esperada — nem com o espanhol, nem após a troca no comando. No total, ele fez 19 partidas na temporada 2021, mas apenas 10 como titular — três delas com Diego Aguirre.
Nesses três compromissos, Johnny teve a companhia de Dourado, duas vezes formando dupla de volantes no 4-2-3-1 - empate com América-MG e derrota para o São Paulo — e uma vez no 4-1-4-1 - derrota para o Palmeiras —, quando atuou na segunda linha ao lado de Edenilson. Os resultados e o desempenho, tanto do Inter quanto de Johnny, não foram bons nestas partidas.
Ex-volante do Inter e da Seleção Brasileira, Batista ressalta que o bom momento do time de Diego Aguirre pode ser um diferencial para Johnny ter desempenho melhor e até se colocar na briga com Lindoso pela titularidade.
—No futebol, você colhe o fruto daquilo que faz quando recebe a oportunidade. Essa idade de 19 anos é a mesma que eu comecei, é um momento bom para mostrar sua qualidade. Entrar em um time ajustado facilita porque você precisa fazer apenas a tua parte já que cada um está fazendo a sua. É importante ir bem e mostrar para o treinador que está pronto para ser titular — afirma o ex-jogador, tricampeão brasileiro com a camisa colorada.
A substituição do suspenso Rodrigo Lindoso deverá ser a única mudança no Inter para iniciar a partida contra o Atlético-GO em relação ao time que começou no empate com o Santos, na rodada passada. Isso significa a manutenção do argentino Gabriel Mercado na lateral direita como o substituto do compatriota Renzo Saravia, lesionado.
