O jogo entre Grêmio e Ceará pelo Brasileirão de Aspirantes, na quinta-feira (16), pode não ser decisivo para o futuro dos dois clubes, mas ficará marcado na carreira de um jogador gremista. Depois de dois anos sem entrar em campo, o lateral-direito Leonardo Gomes voltará a disputar uma partida de futebol profissional.
De certa forma, as coisas nunca mais foram as mesmas para o Tricolor sem Léo Gomes. Quando o atleta deixou o gramado da Arena da Baixada para receber atendimento, naquele 4 de setembro de 2019, o time gaúcho tinha vantagem de dois gols e se encaminhava para mais uma final de Copa do Brasil. Foi justamente na sua ausência que o Athletico-PR achou espaço para abrir o placar em um jogo que acabaria com o Grêmio eliminado nos pênaltis.
Contratado em 2017 junto ao Boa, o lateral conquistou aos poucos seu espaço na Arena. No ano de estreia, foi reserva de Edilson e Léo Moura. Em 2018, viu Moura e Madson abrirem a temporada brigando pela vaga, mas assumiu a posição no segundo semestre. E foi aí que começou a se destacar: além de entregar ao time vigor físico e consistência defensiva, marcou gols em jogos importantes, como na semifinal da Libertadores de 2018 e no primeiro Gre-Nal de 2019.
O casamento entre Grêmio e Leonardo Gomes era um sucesso sob todos os aspectos. Para o clube, por ter encontrado um lateral barato e que, aos 23 anos, havia se firmado como titular em pouco tempo. Para o jovem jogador, a possibilidade de disputar grandes títulos e ganhar projeção nacional — à época, era cogitado inclusive para a seleção brasileira olímpica.
Mas tudo mudou naquela semifinal em Curitiba. De lá para cá, Léo enfrentou duas cirurgias no joelho direito e 743 dias sem jogar. E o Grêmio sofreu para encontrar uma reposição à altura. Passaram por ali Rafael Galhardo, Orejuela e Victor Ferraz, todos sem brilho. Até o zagueiro Paulo Miranda foi improvisado. Só em 2021, com o surgimento de Vanderson e a contratação de Rafinha, a lateral gremista deixou de ser problema.
Inicialmente previsto para junho de 2020, o retorno precisou ser adiado quando ele reclamou de dores durante o processo de fisioterapia. Os exames detectaram uma fratura patelar no joelho lesionado, e uma nova operação precisou ser feita. A partir daí, o defensor passou a receber agrados simbólicos: ergueu a taça de campeão gaúcho do ano passado ao lado de Geromel e Marcelo Oliveira, foi inscrito na Libertadores e chegou até a ser relacionado para uma partida do Brasileirão.
Mas nada deixou o atleta mais animado do que a liberação do departamento médico no final de julho, quando passou a treinar com bola junto do elenco de Felipão. O dia a dia no campo e a chance de retomar a carreira fizeram bem ao jogador.
— Leonardo aguentou dois anos muito difíceis. Felizmente, está 100% recuperado e treinando normalmente com o grupo, com muito empenho e dedicação para recuperar o tempo perdido. O astral dele mudou demais nas últimas semanas. Voltou a brincar, hoje o astral dele é outro — disse o vice-presidente de futebol Marcos Herrmann.
Ele agora tentará mostrar à comissão técnica que ainda tem bola para ser titular do Grêmio. Com contrato renovado até o dezembro de 2022, deve usar os jogos com a equipe de transição para recuperar o ritmo e a confiança para abrir a próxima temporada em alto nível.
— Ele está treinando normalmente há um mês. Tem evoluído muito. Faz parte dos nossos planos para o presente e também para o futuro, se tudo correr bem — afirmou o dirigente.
Livre das lesões, Leonardo Gomes finalmente voltará a fazer o que sabe melhor. Se os problemas físicos não o atrapalharem novamente, deve se tornar mais uma peça no quebra-cabeças de Luiz Felipe Scolari para o Grêmio tentar escapar do rebaixamento. Vale esperar para ver.
