A vitória no Grêmio sobre o Caxias, no Estádio Centenário, na noite dessa quarta-feira (26), no jogo de ida da final do Gauchão, que dá vantagem para a decisão na Arena, no próximo domingo, na busca pelo tricampeonato estadual teve a marca de Pepê. O atacante de 23 anos cumpriu a missão de ser o substituto de Everton em sua primeira grande decisão como titular com a camisa tricolor.
O Campeonato Gaúcho de 2020 representa bem a passagem de bastão no ataque gremista. Antes de se apresentar ao Benfica, Everton foi o condutor do Grêmio na vitória de 2 a 0 no Gre-Nal 426 que garantiu o título do segundo turno e a vaga na decisão. Naquele noite em que o agora ex-camisa 11 recebeu de Geromel a faixa de capitão para levantar a Taça Francisco Novelletto Pepê já sabia que herdaria a posição de titular, afinal vinha sendo preparado por Renato Portaluppi há meses para cumprir a função.
Em uma conversa com Everton logo depois, ele ouviu que era sua vez de brilhar pelo lado esquerdo do ataque seguindo um caminho já percorrido por Pedro Rocha anteriormente.
— A gente conversou e ele (Everton) falou que agora é comigo. Vou procurar dar o meu melhor aqui para deixar meu nome na história do clube — contou Pepê sobre a conversa que teve com Everton antes da estreia no Brasileirão diante do Fluminense, o seu primeiro jogo com status de titular.
Pois o início do Brasileirão não foi dos melhores com o ataque sendo questionado após o Grêmio marcar apenas três gols nas primeiras cinco rodadas. Para enfrentar o Caxias na decisão do Gauchão, a ausência do artilheiro Diego Souza trouxe um peso a mais que Pepê soube suportar.
Mandante, o Caxias iniciou a decisão tentando impor uma pressão inicial e até ameaçou com o lateral Ivan, mas a iniciativa grená durou pouco. Aos 7 minutos, Pepê apareceu. Ele aproveitou a bela jogada de Isaque e fez a diagonal para receber nas costas da zaga e com um chute cruzado venceu o goleiro Marcelo Pitol.
O gol esfriou o ímpeto do Caxias e o Grêmio teve um primeiro tempo de controle. Pepê foi mais que o substituto de Everton enquanto esteve em campo. Não apenas ocupou o lado esquerdo como caiu pela direita nas costumeiras trocas com Alisson e também apareceu por dentro aproveitando a movimentação de Isaque para ser o centroavante em outras jogadas além do gol. Foi preocupação durante os primeiros 45 minutos para as zagueiros grenás e teve papel sem a bola ajudando a marcar as subidas dos laterais adversários.
— O Renato fala bastante para a gente entrar na área e procurei fazer isso — disse Pepê ao comentar o lance do gol na ida ao vestiário para o intervalo quando já se queixava de dores.
Na volta do segundo tempo, o recomeço do jogo sofreu um atraso pela queda de luz. A bola rolou apenas três minutos até Pepê cair no gramado com dores na coxa esquerda e ser substituído.
Mal Pepê saiu e o Caxias chegou a balançar as redes em lance que acabou anulado por Jean Pierre Lima com auxílio do VAR. Foi apenas um susto para o Grêmio que ampliou sua vantagem justo com o jogador que entrou no lugar de Pepê, Everton, o xará do antigo titular que também deixou sua marca no Centenário.
Personagem do jogo dessa quarta-feir ano Centenário, Pepê já surge como uma dúvida do Grêmio para a decisão na Arena. Felizmente para a torcida, o seu substituto também deixou boa impressão mostrando que o lado esquerdo do ataque segue bem servido mesmo após a saída do principal jogador gremista nas últimas temporadas.
