Se por anos e anos o mítico Estádio Azteca foi arma mexicana nas campanhas rumo à Copa do Mundo, o Canadá criou suas artimanhas para, depois de 36 anos, retornar à principal competição do futebol. Na base do gramado sintético e do frio, os Canucks surpreenderam nas Eliminatórias da Concacaf.
Um dos jogos emblemático da jornada até o Catar foi diante dos mexicanos. Na linguagem do futebol, os canadenses eram fregueses de longa data da seleção do país da terra do Chaves. A última vitória havia sido no longínquo 1976. Em uma combinação da escolha da cidade para acolher o confronto com a meteorologia jogando a favor, a sequência de derrotas e empates findou em 17 de novembro do ano passado.
Se o México tem no Azteca um amuleto, o time de John Herdman conta o "Iceteca", apelido dado ao Commonwealth Stadium, em Edmonton. A brincadeira é fácil de entender. O jogo foi disputado com -9ºC de temperatura. Uma fria e tanto para nativos de um local que conta com praias como Acapulco e Cancun. Além da neve, estádio conta com gramado sintético.
Cyle Larin, do Brugge, marcou os dois gols dos donos da casa no 2 a 1. Nos acréscimos, Herrera descontou.
— Os jogos fora são realmente difíceis. Todos utilizam seus terrenos para obter vantagem. Os jogos em casa trazem o espírito canadenses nos nossos jogadores. Todos cresceram jogando em campos de plásticos — explicou Herdman, após a partida.
O técnico inglês se firma como o maior nome da história do futebol canadense. Com ele, o time feminino conquistou duas medalhas de bronze nos Jogos Olímpicos. Desde 2018, ele escreve a sua história no comando da equipe masculina.
Aos poucos, os jogadores nascidos no país viram produto de exportação. Somente nove dos 26 convocados ainda jogam por uma equipe canadense. O principal destaque é Alphonso Davies, jogador do Bayern de Munique.
A esperança é de que, ao menos, o time marque algum ponto no Catar. Em 1986, no México, o Canadá perdeu suas três partidas e voltou para casa sem marcar um único gol. Apesar do retrospecto, não aconteceu nenhum vexame. Foram derrotas para França (1 a 0), Hungria (2 a 0) e União Soviética (2 a 0).
Depois de fazerem seus adversários se enrolarem no frio, a seleção do Canadá quer reviver o calor de jogar uma Copa do Mundo.
