Após conseguir a aprovação por parte do Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais Anísio Teixeira (Inep) para a instalação do curso de medicina, o Centro Universitário Franciscano (Unifra) lida com outro problema. Para que o Ministério da Educação (MEC) garanta a criação do curso, que pretende oferecer 40 vagas por semestre, é necessária a presença de um hospital-escola, com quatro leitos SUS por graduando.
Nesse caso, a Unifra precisa disponibilizar pelo menos 160 leitos - entre baixa, média e alta complexidade - para inaugurar a graduação. A criação de um hospital-escola, junto ao já existente Hospital São Francisco, e com capacidade para 380 leitos começou a ser tratada ainda em 2012. Um embargo da Fundação Estadual de Proteção Ambiental (Fepam), no entanto, paralisou as obras: de acordo com a Fundação, a prefeitura não poderia ter dado a autorização para o começo dos trabalhos pelo fato do terreno estar em área de preservação ambiental.
O plano diretor da cidade também terá que ser modificado. Como o bairro em questão é exclusivamente residencial, será necessária a mudança no plano para garantir a instalação do hospital no espaço. Em Santa Maria uma audiência pública deve ser realizada após a finalização da análise técnica sobre a viabilidade dessa modificação para a construção do hospital.
A assessoria de comunicação da prefeitura garante o interesse do município em manter o investimento de cerca de R$ 150 milhões na cidade. O Ministério Público (MP) determinou que a Fepam deveria liberar o projeto caso fosse comprovado que a área não seria de preservação ambiental, mas a questão ficou parada. De acordo com a Unifra, as análises técnicas já foram enviadas à Fundação em setembro de 2013, no entanto até agora nada foi feito.
A Unifra não descarta utilizar propostas de outros municípios da região para instalar o hospital-escola. Como já existem parcerias com outras cidades para a disponibilização dos leitos necessários para a criação do curso, a instituição analisa a hipótese de levar o projeto para outro local. Além da UPA, da Casa de Saúde e do próprio Hospital São Francisco, as cidades de Faxinal do Soturno, Júlio de Castilhos, São Pedro do Sul, Rosário do Sul e São Sepé fazem parte da rede que ofertará 460 no sistema de hospital-escola, de forma independente à criação do novo hospital.
