A 145 quilômetros de San Francisco, o Condado de Mendocino fica distante o bastante para escapar – por um triz – da transformação radical ocorrida na área metropolitana da cidade durante os anos da expansão tecnológica. Em comparação com outras regiões mais sossegadas do norte da Califórnia, Mendocino mantém sua identidade rural e excentricidades, incluindo o status de uma das maiores regiões produtoras de maconha do país. As grandes novidades estão no setor culinário, como o fato de o chef do Harbor House Inn, em Elk, ficar entre os semifinalistas do Melhor Chef do Oeste. Além do restaurante, há queijeiros, cervejarias, feirinhas ótimas e restaurantes inspirados na fazenda, como o Fog Eater Cafe, que em breve será inaugurado e servirá "pratos californianos com um toque do sul". Depois de anos de estagnação demográfica, os jovens estão descobrindo a área ou voltando para casa, determinados a aproveitar o solo fértil e o mar.
Sexta, 15h30
Entre as árvores
Pegue a Rodovia 128, atravesse o Vale Anderson e vá ao Parque Estadual Hendy Woods, onde você poderá esticar as pernas sob as sequoias gigantescas ou dar um mergulho no Navarro. Depois, voltando pelo mesmo caminho, pare na Fazenda Pennyroyal, em Boonville, propriedade irmã de uma das vinícolas mais populares de Mendocino, a Navarro Vineyards, para provar queijo de leite de cabra e de ovelha, fresco ou maturado, o pinot noir excepcional, além de picles e conservas. Sente-se do lado de fora para apreciar a paisagem e o clima. Durante a primavera há um passeio pela propriedade (diariamente às 11h), marcado pelo excesso de fofura das ovelhinhas.
18h
Hora do jantar
Para o jantar, reserve uma mesa no Boonville Hotel, uma bonita pousada com varanda espaçosa, lareiras para os dias mais frios e um jardim interno sedutor para as refeições noturnas dos meses mais quentes. O novo chef do restaurante, Perry Hoffman, já passou pelo SHED, de Sonoma, vencedor do prêmio James Beard. Aqui, seus menus degustação a preço fixo (a partir de US$ 58) incluem pratos vibrantes e combinações inesperadas como mexilhão com repolho tostado, toranja, funcho e alga marinha, ou a perdiz inteira recheada com alcachofra, cogumelo shiitake, couve e vinagre de arroz.
21h
Vida noturna
Depois de atravessar os bosques e explorar um pouco do litoral, siga para a antiga cidadezinha madeireira de Fort Bragg para explorar um pouco a vida noturna. O Golden West é um bar de 135 anos que foi comprado em 2015 por um casal local que voltou de uma temporada em Los Angeles. A casa manteve o clima antigo (luminosos de neon, shuffleboard e mesas de sinuca, fotos em preto e branco esmaecidas) ao mesmo tempo que reforçou as opções etílicas, além de servir coquetéis excelentes e oferecer bons shows de música ao vivo. Se a ideia é um pub mais familiar com ares mais tranquilos, a pedida é a nova cervejaria de Mendocino, a Overtime Brewery, que fabrica variedades exóticas sazonais como a ale de alcachofra "Thistle Dew" ou a Nye Ranch Cucumber Batch. Dá até para levar para casa nos chamados "crowlers", embalagens de quase um litro (950 ml) de cerveja tirada na torneira e fechada na frente do cliente.
Sábado, 8h
Café dos campeões
Escondido em um centro comercial, o Cafe Jaavy, irmão mais novo do clássico Los Gallitos, tem toalhas coloridas nas mesas, um bar de salsa e um cardápio de café da manhã que inclui chilaquiles (tortillas cozidas em um molho saboroso e ligeiramente picante com feijão e ovos, US$ 9,50) e huevos rancheros com chorizo (US$ 9,50), além das delícias doces como crepes de banana e frutas vermelhas (US$ 8,99) e vitaminas generosas (US$ 4,50) feitas com frutas frescas. O Tropical, que leva manga, maçã, abacaxi, melão, pimenta e limão, é bem gostoso. De lá, vá para o Jardim Botânico Costeiro de Mendocino, de 19 hectares, onde 124 espécies de rododendros dão um vedadeiro espetáculo todo ano, entre abril e maio.
11h
Momento doce
Siga para o sul, rumo a Mendocino, para caminhar por suas ruelas fotogênicas e admirar as impecáveis mansões vitorianas. O Frankie's serve o sorvete local Cowlick's que, entre os 16 sabores do rodízio, inclui chai, sorbet de Campari e toranja, massa de bolo e cogumelo. Para recarregar as energias, relaxe em um dos ofurôs comunais do Sweetwater Spa, sue na sauna de cedro ou aproveite uma massagem (a partir de US$ 110 por 50 minutos). Há também banheiras particulares (US$ 25 por hora), cercadas, mas a céu aberto. Se essa é a sua praia, o Sweetwater fica aberto até as nove da noite.
12h30
Hora da pizza
Logo ao lado funciona o espaço do Cafe Beaujolais, que serve pizza só para a viagem, só no fim de semana: é o Brickery, cujas redondas (US$ 13), grandes e de bordas perfeitamente chamuscadas, têm opções audaciosas de cobertura, como a de coelho com especiarias marroquinas e a de mexilhões e alho. Nos meses mais ensolarados, o jardim na parte de trás da casa é o cenário perfeito para uma boa pizza acompanhada de um copo de rosé gelado ou sidra artesanal.
14h
Vidro para as massas
A principal atração de Fort Bragg, um antigo aterro que foi transformado pelo tempo em uma praia não de areia, mas de pedacinhos de vidro, já viu dias melhores. Para conhecer um pouco de sua glória antiga, dê uma passada no International Sea Glass Museum, na região sul da cidade, onde Captain Cass vende saquinhos de Sementes de Vidro (US$ 4,50) para repor o suprimento. Do outro lado da Rodovia 1, a Glass Fire Gallery exibe criações fantásticas em vidro soprado, como candelabros que lembram águas-vivas e mesinhas de canto em forma de cogumelo. Aproveitando o embalo, dê uma volta pela recém-inaugurada Noyo Headlands Coastal Trail. Depois de mais de um século sendo ocupada por um moinho, a cidade agora tem acesso às rochas costeiras, de onde é possível ver as baleias migrantes, dependendo da época do ano.
15h30
Tesouro local
Parar usufruir de uma dose da maravilhosa excentricidade de Mendocino, visite o Larry Spring Museum of Common Sense Physics, museu minúsculo de duas salas que homenageia a vida e o trabalho do inventor local, cientista amador e piloto de transporte durante a Segunda Guerra Mundial, Larry Spring. No mesmo prédio, a Lost Coast Found oferece uma seleção charmosa de objetos para a casa, como aparelhos de som dos anos 50 e 60 e canecas de café dos anos 70, além de livros usados, postais e lembrancinhas.
17h30
Opções frescas
Uma das alegrias da vida cultural de cidade pequena é a surpresa proporcionada de uma semana para outra, que pode incluir o maravilhoso e independente Flynn Creek Circus ou uma peça de teor político no Mendocino Theatre Company.
Jante cedo, no melhor estilo californiano, ou seja, na orla do Noyo Harbor; difícil é escolher aonde ir em meio a tantas opções. Se seu negócio é peixe e fritas bem crocantes, acomode-se no deque do Sea Pal Cove para degustar os copos de cerveja artesanal a US$ 5 e admirar os pesqueiros – e, dependendo da época, os barcos de observação de baleias. Pertinho dali, o Princess Seafood Market & Deli é uma operação totalmente feminina, incluindo o barco pesqueiro e a casa de frutos do mar. Os preços são relativamente acessíveis e entre as opções há caranguejo Dungeness (US$ 27,95), ostras Royal Miyagi grelhadas (US$ 12,95/meia dúzia) e po boy grelhado de camarão (US$ 15,95). Durante as noites mais frias o espaço ganha aquecedores de pé e cobertores quentinhos. A seguir, aposte na apresentação ao vivo. Uma das alegrias da vida cultural de cidade pequena é a surpresa proporcionada de uma semana para outra, que pode incluir o maravilhoso e independente Flynn Creek Circus ou uma peça de teor político no Mendocino Theatre Company.
Domingo, 9h
Aproveite a boa vida
Em suas andanças por Mendocino, peça o café da manhã para viagem – um bagel orgânico caseiro com salmão defumado e "todas as verduras" (US$ 12,50) ou a quiche "inspirada na feira" (US$ 8) – no Good Life Cafe. Bebericando seu café, percorra o trecho de cair o queixo da Rodovia 1 rumo ao vilarejo de Elk, com apenas 200 pessoas. Ali, siga para a Greenwood State Beach, sente-se em um dos muitos pedaços de madeira e aproveite a vista e a paz do Pacífico. A seguir, visite o Elk Greenwood Museum & Visitor Center, onde originalmente funcionava o correio da cidade, para ouvir algumas histórias locais.
11h
Entre vinícolas
Pegue a Philo-Greenwood Road de volta ao Vale Anderson e aventure-se pelo interior. As opções de degustação podem ser excessivas, mas o salão de madeira da Toulouse Vineyards & Winery é particularmente belo, e seus vinhos são versões excelentes dos varietais clássicos locais, ou seja, brancos alsacianos e pinot noirs. Na praça em estilo espanhol do complexo The Madrones há três vinícolas: a Drew Family Cellars, a Smith-Story Winery e a recém-inaugurada Long Meadow Ranch, que trabalha com varietais de Borgonha.
12h30
Lição de História
Siga para leste na Rodovia 253 – um trecho espetacular de mais de 25 quilômetros sobre as colinas cobertas de carvalhos – rumo a Ukiah, de 16 mil habitantes. Dedicado a uma pintora extraordinária, mas praticamente esquecida, o Grace Hudson Museum & Sun House exibe os retratos impressionantes de índios e imigrantes feitos por ela, além de organizar mostras de artistas locais. Oferece também tours pela casa de Hudson, que ela chamava de Sun House.
14h
Brunch budista
Siga para o sul, onde fica a Cidade dos 10 Mil Budas, um antigo hospital psiquiátrico público onde hoje funciona uma comunidade e monastérios budistas. A entrada em arco está em reformas, mas os pavões soltos, a arquitetura institucional e o Restaurante Vegetariano Jyun Kang permanecem ativos. Se preferir, pegue a 101 até Hopland, onde o Rock Seas serve opções de um cardápio mutante, mas que aposta em clássicos para o brunch, como a rabanada de coco com anis estrelado, açúcar mascavo e manga (US$ 12).
Onde ficar
Nos últimos dois anos, dois hotéis muito esperados foram inaugurados no litoral de Mendocino: um deles é o Harbor House Inn, em Elk, situado em uma casa de madeira de 1916 originalmente construída pela madeireira local para mostrar a beleza do produto que oferecia. Depois de uma reforma de oito anos, o estabelecimento reabriu em maio de 2018 com dez quartos (com diárias a partir de US$ 355, café da manhã incluído) e um restaurante famoso.
Localizado na margem alta onde o Noyo se transforma em porto, o Noyo Harbor Inn oferece quinze quartos com diárias a partir de US$ 199, sendo que quase todos dão vista para o rio ou o Pacífico.
De uns anos para cá, muitas das estruturas rústicas de madeira da região foram transformadas em imóveis para aluguel de temporada. A 2,5 quilômetros do vilarejo de Mendocino, o Mendocino Treehouse não só é de madeira como a estrutura octogonal foi erguida à volta de uma árvore viva. Diária de suíte com dois quartos e dois banheiros a partir de US$ 275.
Por Freda Moon
