A solenidade de Nossa Senhora da Conceição, ou "Imaculada Conceição" celebrada em 8 de dezembro, é uma das mais antigas tradições da Igreja Católica. A data, que será feriado em diversas cidades brasileiras e gaúchas, incluindo Santa Maria, na Região Central, exalta um dos principais dogmas da fé cristã: a concepção da Virgem Maria sem a mancha do “pecado original”.
O dogma da Imaculada Conceição foi oficialmente proclamado pela Igreja Católica em 8 de dezembro de 1854, por meio da bula Ineffabilis Deus, do Papa Pio IX. A declaração reconheceu Maria como “cheia de graça” desde o primeiro instante de sua existência, considerado uma preparação divina para que ela pudesse ser a mãe de Jesus Cristo.
Apesar do reconhecimento tardio, a crença na pureza de Maria remonta aos primórdios do cristianismo. No Ocidente, a doutrina encontrou resistência inicial, mas foi fortalecida por teólogos como João Duns Escoto no século XIV.
Milagres e confirmação
Entre os episódios que reforçam a devoção à Imaculada Conceição, destacam-se suas aparições. Em 1830, em Paris, Maria apareceu a Santa Catarina Labouré, pedindo que fosse cunhada uma medalha com a inscrição: "Ó Maria concebida sem pecado, rogai por nós que recorremos a vós".
A medalha acabou sendo difundida ao longo dos anos, o que ajudou a consolidar a fé no dogma.
Outra aparição ocorreu em 1858, em Lourdes, na França. Na ocasião, Maria teria se apresentado a Santa Bernadette como "Imaculada Conceição". O milagre reforçou a devoção dos fiéis e atrai peregrinos ao local até hoje.
Padroeira de Santa Maria
A santa é a padroeira de Santa Maria, título que remonta a 1779, por decisão do bispo do Rio de Janeiro, José Joaquim Mascarenhas Castelo Branco.
Na Catedral Metropolitana de Santa Maria, uma das construções mais simbólicas da Avenida Rio Branco, ocorrem celebrações especiais anualmente.
Inaugurada em 1909, a igreja se tornou catedral diocesana no ano seguinte e é o ponto central das homenagens desde então. Na Região Central do Rio Grande do Sul, Imaculada Conceição também é venerada como padroeira em Santiago, Tupanciretã, Jaguari, Nova Palma, Cacequi e Pinhal Grande.
Além disso, também recebe homenagens em outros municípios como Osório, Viamão, São Leopoldo e Porto Alegre, em programações que incluem missas, procissões e atividades que reforçam a devoção. Em todo o Brasil, existem cerca de 533 paróquias dedicadas à santa espalhadas ao redor do país.
Onde é feriado?
Algumas cidades do RS que possuem a santa como padroeira, diferentemente da Capital, fazem feriado. Entre os municípios, estão:
- Santa Maria
- Cachoeira do Sul
- Barra do Rio Azul
- Viamão
- São Leopoldo
- Osório
- Alegrete
- São Jerônimo
- Santiago
- Piratini
- Sapucaia do Sul
- Passo Fundo
