O famoso telescópio de Arecibo, situado em Porto Rico, usado por astrônomos de todo o mundo e que permitiu a descoberta dos primeiros planetas na órbita de outras estrelas que não o Sol, colapsou nesta terça-feira (1º), após 57 anos de operação.
— A plataforma entrou em colapso de forma não planejada — relatou à AFP Rob Margetta, porta-voz da Fundação Nacional de Ciências dos Estados Unidos, que financia o observatório.
Dois cabos que seguravam as 900 toneladas de instrumentos do telescópio - acima da antena esférica de 305 metros de diâmetro - quebraram, respectivamente, em 10 de agosto e 6 de novembro, por razões desconhecidas. A queda dos cabos danificou a antena.
Após esses incidentes, o telescópio foi considerado instável e irrecuperável, por isso, a instituição anunciou seu desmonte. Desde então, o acesso está proibido por risco de desabamento, o que acabou acontecendo nesta terça-feira, por volta das 8h locais.
— É um desastre absoluto — declarou à AFP o professor Abel Méndez, diretor do Laboratório de Habitabilidade Planetária da Universidade de Porto Rico em Arecibo, no norte da ilha. — Muitos alunos se formaram em astronomia no observatório, o que lhes deu a inspiração para seguir a carreira em Ciências ou Astronomia, como foi o meu caso — acrescentou.
Todos os astrônomos do planeta podiam solicitar o uso do radiotelescópio por um certo tempo para fazer suas observações a distância, explicou Méndez. Ao contrário dos telescópios ópticos, os radiotelescópios funcionam dia e noite, mesmo em céu nublado.
Arecibo foi também um dos principais radares de observação de asteroides que se aproximam da Terra, no âmbito do programa de defesa planetária da Nasa. A agência espacial americana tem acesso a pelo menos um outro radar, mas é menos poderoso.
Causa desconhecida
O colapso mostra a deterioração da situação neste território americano à beira da falência, fortemente atingido nos últimos anos por furacões e cuja infraestrutura tem sido reconstruída muito lentamente.
A causa da quebra dos cabos é desconhecida até o momento.
— A perda de Arecibo é uma grande perda para o mundo, mas ainda mais para Porto Rico. É um símbolo da nossa ilha — acrescenta Méndez.
Uma cena de ação do filme de James Bond 007 Contra GoldenEye se passa no telescópio, e, no filme Contato, a astrônoma interpretada por Jodie Foster usa o observatório em sua busca por sinais de vida extraterrestre.
