O famoso telescópio de Arecibo, localizado em Porto Rico, será desativado após 57 anos de serviço, pois corre o risco de desabar, anunciou a Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos (NSF) na quinta-feira (19).
Em 10 de agosto e 6 de novembro, dois cabos que seguravam o telescópio de 900 toneladas sobre uma antena parabólica de 305 metros de diâmetro se romperam. Os engenheiros temem que outros cabos também possam arrebentar a qualquer momento, o que torna qualquer tentativa de reparo extremamente perigosa.
O telescópio é um dos maiores do mundo e tem sido uma ferramenta fundamental para muitas descobertas astronômicas.
A fundação "prioriza a segurança dos trabalhadores, da equipe do Observatório de Arecibo e dos visitantes, o que faz essa decisão necessária, embora infeliz", afirmou o diretor da NSF, Sethuraman Panchanathan.
Mensagens de tristeza pela notícia foram publicadas no Twitter por astrônomos profissionais e amadores que usam o telescópio há décadas para seu trabalho de observação do cosmos. "Mais do que um telescópio, Arecibo é inclusive a razão pela qual estou na astronomia", escreveu o astrônomo local Kevin Ortiz Ceballos na rede social.
Karen Masters, professora de astrofísica do Haverford College, na Pensilvânia, postou uma foto sua e de sua filha perto da antena em 2008 e disse que estava "inconsolável e decepcionada".
O telescópio já foi cenário de cinema, como no filme 007 contra Golden Eye, que tem uma cena de ação no local, e em Contato, em que uma astrônoma interpretada por Jodie Foster usa o observatório em sua busca por sinais extraterrestres.
A empresa de engenharia que examinou a estrutura concluiu que os cabos restantes eram possivelmente mais fracos do que o esperado e recomendou uma demolição controlada. A fundação concordou.
