Em maio passado, um homem idoso foi internado na filial do Brooklyn do Hospital Mount Sinai, nos Estados Unidos, para uma cirurgia abdominal. Um exame de sangue revelou que ele estava infectado com um germe recém descoberto, tão mortal quanto misterioso.
Os médicos isolaram-no rapidamente na unidade de terapia intensiva. O micróbio, um fungo chamado Candida auris, ataca as pessoas com sistema imunológico enfraquecido e está se espalhando silenciosamente pelo mundo. Nos últimos cinco anos, atingiu uma unidade neonatal na Venezuela, varreu um hospital na Espanha, forçou um prestigioso centro médico britânico a fechar sua Unidade de Tratamento Intensivo (UTI) e se estabeleceu na Índia, no Paquistão e na África do Sul. É o que relata reportagem do The New York Times publicada neste sábado (6).
Recentemente, o C. auris chegou a Nova York, Nova Jersey e Illinois (EUA), o que forçou os Centros Federais de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) a adicioná-lo a uma lista de germes considerados "ameaças urgentes".
O homem no Mount Sinai morreu depois de 90 dias no hospital, mas o C. auris que o atingiu sobreviveu. Testes mostraram que o germe estava em toda parte em seu quarto e era tão invasivo que o hospital precisou de equipamentos de limpeza especiais e teve de arrancar alguns dos pisos para erradicá-lo.
— Tudo estava infectado: as paredes, a cama, as portas, as cortinas, os telefones, a pia, o quadro branco, os postes, a bomba... O colchão, os trilhos da cama, os buracos da caixa, as persianas da janela, o teto, tudo na sala — descreve Scott Lorin, presidente do Hospital Mount Sinai.
O Candida auris é tão tenaz, em parte, porque é invulnerável aos principais medicamentos antifúngicos. É o mais novo exemplo de uma das ameaças à saúde mais intratáveis do mundo: o surgimento de infecções resistentes aos medicamentos.
Durante décadas, especialistas em saúde pública alertaram que o uso excessivo de antibióticos estava reduzindo a eficácia de drogas destinadas a curar infecções bacterianas, uma vez que elas são fatais. Recentemente, também houve uma explosão de fungos resistentes, acrescentando uma nova e assustadora dimensão a um fenômeno que está minando um pilar da medicina moderna. Ou seja, os fungos, assim como as bactérias, estão aprimorando suas defesas para sobreviver aos medicamentos modernos.
— É um problema enorme. Dependemos de poder tratar esses pacientes com antifúngicos — define Matthew Fisher, professor de epidemiologia fúngica do Imperial College London e coautor de uma recente revisão científica sobre o surgimento de fungos resistentes.
Os germes resistentes, frequentemente chamados de "superbactérias" (embora existam superfungos também), não matam a todos. Eles são mais letais para pessoas com sistemas imunológicos imaturos ou comprometidos, incluindo recém-nascidos e idosos, fumantes, diabéticos e pessoas com distúrbios autoimunes que tomam esteroides que suprimem as defesas do corpo.
Os estudiosos dizem que, a menos que novos medicamentos mais eficazes sejam desenvolvidos e o uso desnecessário de drogas antimicrobianas seja drasticamente reduzido, o risco se espalhará para populações mais saudáveis. Um estudo do governo britânico concluiu que, se políticas para retardar a ascensão da resistência às drogas não forem implementadas, cerca de 10 milhões de pessoas poderão morrer no mundo de todas essas infecções em 2050, eclipsando as 8 milhões que podem morrer naquele ano devido ao câncer.
Nos EUA, 2 milhões de pessoas contraem infecções resistentes anualmente e, destas, 23 mil morrem em decorrência disso. A estimativa foi feita em 2010. Estudos mais recentes de pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington apontam que o número de mortos anuais pode ser de 162 mil. Mortes em todo o mundo, causadas por infecções resistentes, são estimadas em 700 mil.
Enquanto os supergermes avançam, hospitais e governos locais relutam em divulgar surtos, por medo de serem vistos como centros de infecção. Muitos governos não têm permissão para tornar pública a localização ou o nome dos hospitais envolvidos em surtos. Em muitos casos, os governos estaduais se recusaram a compartilhar publicamente informações, além de reconhecer que tiveram casos.
Enquanto isso, os germes se espalham, transportados em mãos e equipamentos dentro dos hospitais, incubados em carnes e vegetais, transportados através das fronteiras pelos viajantes e nas exportações e importações e transferidos por pacientes de lar de idosos para o hospital. O C. auris, que infectou o homem no Hospital Mount Sinai, é uma das dezenas de bactérias e fungos perigosos que desenvolveram resistência. No entanto, como a maioria deles, é uma ameaça praticamente desconhecida do público.
