A cada ano, o mundo produz cerca de 400 milhões de toneladas de resíduos plásticos, muitos dos quais são descartados após apenas alguns minutos de uso.
À medida que se aproximam as negociações deste novembro para acordar o primeiro tratado mundial sobre poluição plástica, a AFP examina a popularidade global dos plásticos de uso único:
Bangcoc
Em uma rua de Bangcoc repleta de vendedores de alimentos, clientes fazem fila para os famosos doces tradicionais de Maliwan.
Bolinhos de camadas no vapor - verdes com folha de pandan ou azuis com ervilha - estão em sacos plásticos transparentes ao lado de filas de pudim de taro em caixas plásticas.
Todos os dias, esse pequeno negócio de 40 anos usa pelo menos dois quilos de plástico de uso único.
"O plástico é fácil, conveniente e barato," diz o proprietário Watchararas Tamrongpattarakit, de 44 anos.
As folhas de bananeira costumavam ser padrão, mas estão se tornando cada vez mais caras e difíceis de encontrar.
Além disso, é trabalhoso usá-las, pois cada uma deve ser limpa e verificada para que não tenha rasgos.
"Não é prático para o nosso ritmo de vendas," explica Watchararas.
A Tailândia começou a limitar o uso de plástico de uso único antes da pandemia, pedindo aos principais varejistas que parassem de distribuir sacolas gratuitamente.
Mas a política foi amplamente deixada de lado, com pouca adesão entre os vendedores de alimentos de rua do país.
A Tailândia produz dois milhões de toneladas de resíduos plásticos por ano.
O Banco Mundial estima que 11% não são coletados e são queimados, descartados em terra ou acabam em rios e oceanos.
Watchararas tenta realizar compras em menos sacolas e disse que alguns clientes trazem seus próprios recipientes e sacolas reutilizáveis.
Mas Radeerut Sakulpongpaisal, uma cliente de Maliwan há 30 anos, diz que acha o plástico "conveniente".
"Eu também entendo o impacto ambiental," admite essa funcionária bancária.
Mas "é provavelmente mais fácil tanto para a loja quanto para os clientes."
Lagos
No mercado de Obalende, no coração da capital econômica da Nigéria, Lagos, saquinhos de água vazios cobrem o chão.
Todos os dias, Lisebeth Ajayi observa dezenas de clientes usarem os dentes para abrir os sacos de "água pura" e beber.
"Eles não têm dinheiro para comprar água engarrafada, por isso usam a água pura," explica a mulher de 58 anos, que vende garrafas e sacos de água, sabão e esponjas.
Dois sacos de 500 ml custam entre 50 e 250 naira (17 a 83 centavos de real), em comparação com 250 a 300 naira por uma garrafa de 750 ml.
Desde que apareceram na década de 1990, os saquinhos de água se tornaram um grande poluidor em grande parte da África, mas continuam populares para beber, cozinhar e até lavar.
Cerca de 200 empresas produzem os saquinhos em Lagos, e várias centenas reciclam plástico, mas a oferta supera em muito a capacidade em um país com poucos recipientes de lixo públicos e pouca educação ambiental.
Lagos baniu o plástico de uso único em janeiro, mas com pouco impacto até agora.
A ONU estima que até 60 milhões de saquinhos de água sejam descartados na Nigéria todos os dias.
Rio de Janeiro
Todos os dias, vendedores percorrem as areias de algumas das mais belas praias do Rio de Janeiro, carregando recipientes de metal cheios de mate.
A bebida gelada é dispensada em copos plásticos para os entusiastas do sol ao longo da orla.
"Beber mate é parte da cultura do Rio de Janeiro," explica Arthur Jorge, de 47 anos, enquanto procurava clientes.
Ele reconheceu os impactos ambientais de suas pilhas de copos plásticos, em um país classificado como o quarto maior produtor de resíduos plásticos em 2019.
Mas "é complicado" encontrar alternativas acessíveis, revelou à AFP.
Jorge afirmou que os vendedores de mate na praia usam plástico há tanto tempo quanto ele consegue se lembrar.
Ele paga 5,50 reais por uma pilha de 20 copos e cobra dos clientes 10 reais por cada bebida.
Lixeiras ao longo das praias do Rio recebem cerca de 130 toneladas de resíduos por dia, mas o plástico não é separado, e apenas 3% dos resíduos do Brasil são reciclados anualmente.
Evelyn Talavera, de 24 anos, disse que faz o possível para limpar ao sair da praia.
"Precisamos cuidar do nosso planeta, jogar o lixo fora, manter o ambiente limpo."
Os canudos de plástico foram banidos dos restaurantes e bares do Rio desde 2018, e as lojas não são mais obrigadas a oferecer sacolas plásticas gratuitas - embora muitas ainda o façam.
O Congresso também estuda uma legislação que proibiria todos os plásticos de uso único.
Paris
Na França, o plástico de uso único está proibido desde 2016, mas enquanto itens como canudos e talheres plásticos desapareceram, as sacolas plásticas continuam teimosamente comuns.
No mercado Aligre, em Paris, barracas são repletas d frutas, vegetais e pilhas de sacolas prontas para serem distribuídas.
A maioria está estampada com a frase "reutilizável e 100% reciclável," e algumas são descritas como prontas para compostagem ou produzidas a partir de materiais naturais.
Mas especialistas colocaram em dúvida a relevância ambiental de algumas dessas alegações.
O vendedor Laurent Benacer usa uma caixa de 24 euros (145 reais) com 2 mil sacolas por semana.
"Em Paris, todo mundo pede uma sacola," afirma ele à AFP.
"Eu parei, mas meus vizinhos continuaram, então eu tive que recomeçar."
Há alternativas como sacolas de papel, mas alguns clientes simplesmente não estão convencidos.
"As sacolas plásticas continuam práticas, para que tudo não se espalhe por aí," insistiu a cliente de 80 anos, Catherine Sale.
Dubai
No restaurante Allo Beirut, em Dubai, recipientes plásticos estão empilhados, esperando para serem preenchidos e entregues por toda a cidade.
"Recebemos mais de 1.200 pedidos por dia," diz o gerente de entregas, Mohammed Chanane.
"Usamos caixas plásticas porque são mais herméticas e preservam melhor a comida," acrescenta.
Com poucos pedestres e um clima frequentemente escaldante, muitos dos 3,7 milhões de residentes de Dubai dependem de entregas para tudo, desde combustível até café.
Os residentes dos Emirados Árabes Unidos têm um dos maiores volumes de resíduos per capita do mundo e o plástico de uso único representa 40% de todo o plástico usado no país.
Desde junho, sacolas plásticas de uso único e vários itens semelhantes foram banidos. Recipientes de poliestireno serão proibidos no próximo ano.
Allo Beirut considera o uso de recipientes de papelão, uma medida que a cliente Youmna Asmar veria com bons olhos.
Ela admite horror com o acúmulo de plástico em seus lixos após um fim de semana de pedidos da família.
"Eu digo a mim mesma, se todos nós estamos fazendo isso, é muita coisa."
* AFP
