A tempestade de inverno mais rigorosa em décadas nos Estados Unidos deixou 26 mortos e milhares de lares sem eletricidade neste domingo de Natal, após quatro dias de ventos polares no centro e leste do país.
O clima extremo, com nevascas e temperaturas de até -48ºC, levou ao cancelamento de milhares de voos e deixou estradas intransitáveis neste fim de ano.
O condado de Erie, no noroeste do estado de Nova York, foi particularmente afetado. Sete pessoas morreram no local devido à tempestade, segundo Mark Poloncarz, seu representante. Algumas vítimas foram encontradas em carros e outras na rua, em meio à neve.
Autoridades americanas confirmaram 26 mortos em oito Estados devido à tempestade rara que atinge o país desde a noite de quarta-feira (21). Algumas ocorreram em estradas, devido ao asfalto congelado e à visibilidade ruim.
Entre 30 e 60 centímetros de neve ainda devem cair durante a noite, segundo o Serviço Meteorológico Nacional (NWS, sigla em inglês).
Dunas de neve
Uma proibição de viajar pela região está em vigor desde a última sexta-feira (23), mas centenas de pessoas ainda estavam retidas em seus veículos. Para resgatá-las, a governadora de Nova York, Kathy Hochul, mobilizou a Guarda Nacional no condado de Erie e na cidade de Buffalo, onde os serviços de emergência estavam praticamente paralisados.
O fornecimento de energia não será restabelecido por completo em Buffalo até amanhã, alertou Poloncarz, que pediu aos moradores que não saiam de casa, uma vez que as estradas permanecem intransitáveis.
— Os ventos são tão fortes que a neve forma dunas de areia. É uma loucura — comentou Ali Lawson, 34 anos, que mora em Buffalo há oito anos.
Quase 1,7 milhão de clientes em todo o país ficaram sem eletricidade no fim de semana, segundo o site Poweroutage.us. Por volta das 22h (18h no horário de Brasília), cerca de 153.000 clientes permaneciam nessa situação. Os estados mais afetados eram Maine, Nova York, Virgínia, Washington e Vermont.
Segundo o NWS, as temperaturas no centro e leste dos Estados Unidos devem voltar "aos padrões da estação em meados da próxima semana".
O tráfego aéreo melhorava gradualmente, com quase 1,5 mil voos cancelados hoje e 3,4 mil na véspera, segundo o FlightAware.com. Para muitos viajantes, o pesadelo continuava nos aeroportos de Atlanta, Chicago, Denver, Detroit, Minneapolis e Nova York.
