Jerry Lee Lewis, um dos pioneiros do rock'n roll americano dos anos 1950, faleceu aos 87 anos - informou seu agente à AFP.
Famoso por seus cabelos loiros esvoaçantes, pelas batidas de piano barulhentas e pela escandalosa presença de palco, o astro mais conhecido por seu clássico "Great Balls of Fire" morreu de causas naturais, acrescentou seu agente.
"Está pronto para partir", disse sua esposa, Judith, pouco antes de sua morte, segundo um comunicado oficial. A declaração afirmou que Lewis sofreu anos de doenças e lesões que finalmente cobraram seu preço.
Amigo e rival de Elvis Presley, Lewis influenciou toda uma geração de músicos. É o caso de Bruce Springsteen que, em 1995, declarou sobre o artista: "Ele não toca rock'n roll, ele é rock'n roll".
Sua carreira de mais de meio século motivou uma série de histórias sobre suas várias esposas, seus tumultos quando bêbado e os desentendimentos com o governo por impostos atrasados. Mas também gerou um catálogo de sucessos inesquecíveis.
Nascido em 29 de setembro de 1935, em uma família pobre de Ferriday, Louisiana, Lewis descobriu o teclado aos nove anos. No ano seguinte, seus pais, Elmo e Mamie, hipotecaram a fazenda da família para lhe comprar um piano vertical.
Junto com seus primos Mickey Gilley e Jimmy Swaggart - que se tornariam, respectivamente, um premiado músico country e um tele-evangelista marcado por escândalos -, Lewis passou horas aperfeiçoando seu ofício.
- Letras provocativas -
Em 1956, se mudou para Memphis, Tennessee, a cidade do sul dos Estados Unidos famosa por ser o berço do soul, blues e rock, e se juntou ao produtor Sam Phillips na Sun Records, fundamental na ascensão de Presley.
Lewis, Presley e Johnny Cash se reuniram com Carl Perkins, em dezembro do mesmo ano, para a famosa sessão de gravação "Million Dollar Quartet", que só foi lançada muito mais tarde e obteve grande sucesso.
Jerry Lewis alcançou a fama no ano seguinte com seu hit "Whole Lotta Shakin' Goin' On", com uma letra provocativa que chocou algumas estações de rádio - que a princípio se recusaram a tocá-la.
Seu trabalho seguinte, "Great Balls of Fire", ainda é um dos singles mais vendidos de todos os tempos. É também o nome do filme de 1989 sobre a vida de Lewis, protagonizado pelo ator Dennis Quaid e a atriz Winona Ryder.
No verão de 1958, Lewis, apelidado de "The Killer", já subia rapidamente para o topo, com fãs lotando shows, dinheiro fluindo e um terceiro hit, "Breathless", subindo nas paradas.
Em uma época em que até o menor movimento da parte inferior do corpo de Presley causava sensação, Lewis foi além, batendo nas teclas com as mãos e os pés e saltando em seu piano de cauda em meio a gritos de alegria da plateia.
- Escândalo -
Mas tudo isso desmoronou em 1958 quando Lewis embarcou em uma turnê para o Reino Unido e a imprensa descobriu que ele havia se casado com sua prima de segundo grau, Myra, de 13 anos.
"Sabia que isso era errado", Lewis disse mais tarde ao The Washington Post.
Seu retorno aos Estados Unidos também foi difícil: ele descobriu que havia sido banido do rádio e da televisão. "Passar de ganhar 10.000 dólares por noite para ganhar 250 dólares é uma grande decepção", admitiu.
Durante a maior parte da década de 1960, Lewis foi ofuscado pela geração seguinte, como os Beatles. No entanto, seu legado como pioneiro perdurou.
Quando se conheceram no início da década de 1970, John Lennon se ajoelhou para beijar os pés de Lewis e disse: "Você é o homem que tornou possível que eu fosse uma estrela do rock'n roll".
"Simplesmente fiquei gelado", disse Lewis à revista GQ ao relembrar este momento.
- Legado musical -
Em busca de um recomeço, Lewis mirou na música country. Também voltou a gravar algumas de suas canções clássicas.
Em 1986, fez parte da primeira turma introduzida no Hall da Fama do Rock and Roll, em Cleveland, Ohio, junto com outros gigantes como Presley, James Brown e Ray Charles.
Recebeu um Prêmio Grammy por sua trajetória em 2005. Nos seus últimos anos em atividade, colaborou com Mick Jagger e Eric Clapton em seus álbuns de estúdio.
Mas sua vida pessoal permaneceu conturbada. Após 14 anos de casamento com Myra, o casal se separou. Casado duas vezes antes dessa união, Lewis subiu ao altar mais quatro vezes depois. Ele teve seis filhos. Um morreu ao cair em uma piscina quando era criança e outro morreu em um acidente de carro.
Em 1993, os problemas com o governo dos Estados Unidos por impostos atrasados levaram à apreensão de seus pianos, móveis e outros itens pessoais para cobrir a dívida.
Lewis era conhecido por seus problemas com bebida e às vezes também tomava medicamentos prescritos.
Ele realizou turnês extensivamente nos últimos anos de sua carreira, embora um derrame em 2019 tenha reduzido sua agenda.
"Quando me olhem, quero que lembrem de mim não por todas as minhas esposas, embora eu tenha tido algumas, e certamente não por nenhuma mansão ou dinheiro", disse Lewis. "Quero ser lembrado simplesmente pela minha música."
* AFP
