Famílias e amigos se reencontraram nesta segunda-feira (19) após os primeiros voos da "bolha" que permite viagens sem restrições entre Nova Zelândia e Austrália, após quase 400 dias de fechamento das fronteiras pela pandemia de coronavírus.
A frase "WELCOME WHANAU" ("Bem-vinda, família" em maori) foi escrita em letras gigantes em uma parte da pista do aeroporto de Wellington, capital neozelandesa.
— É um grande dia para as famílias e seus amigos — declarou a primeira-ministra neozelandesa, Jacinda Ardern, que celebrou a política eficaz contra a covid-19 nos dois países.
O acordo permite que os passageiros voem entre Austrália e Nova Zelândia sem a necessidade de respeitar uma quarentena obrigatória ao chegar a seu destino.
Para Lorraine Wratt, uma neozelandesa bloqueada pela pandemia quando estava com a família na Austrália, é "fantástico" poder viajar de novo.
— Estamos felizes de voltar para casa, mas vamos sentir saudade de nossa família (na Austrália) — disse.
— Chegamos à Austrália para passar o Natal com nossos filhos... Pensávamos em retornar em fevereiro, mas foi um pesadelo — contou.
Antes da pandemia, os australianos representavam 40% dos turistas estrangeiros que visitavam a Nova Zelândia, com quase 1,5 milhão de viajantes em 2019.
Centenas de milhares de neozelandeses expatriados vivem na Austrália e, antes da pandemia, muitos viajavam regularmente para visitar o arquipélago. O trajeto dura três horas.
— É como um único grande país, por isto é muito bom abrir as fronteiras. Ajudará todas as famílias — declarou Mehat El Masri, que aguardava o reencontro depois de 16 meses com o filho, Shady, que mora em Sydney.
A bolha, que entrou em prática após meses de negociações entre os países vizinhos que conseguiram controlar em grande parte a pandemia de covid-19, foi celebrada como um importante marco para restabelecer a indústria da aviação mundial, muito abalada pelo coronavírus.
O diretor geral da companhia aérea Air New Zeland, Greg Foran, chamou esta segunda-feira de dia "histórico" para as pessoas que trabalham no setor turístico fortemente abalado.
— É uma verdadeira mudança para a companhia aérea. É o primeiro dia de nosso renascimento — declarou.
Craig Suckling, outro executivo da companhia, disse que a atmosfera antes do embarque no aeroporto de Sydney era "eletrizante, um verdadeiro elevador emocional".
A Austrália informou que estuda a possibilidade de criar outras bolhas de viagens com Singapura, Coreia do Sul, Japão e Taiwan. A Nova Zelândia está trabalhando para permitir o acesso sem restrições dos habitantes de pequenos Estados do Pacífico, como as Ilhas Cook ou Tuvalu.
Mas os governantes dos dois países já advertiram que adotar mais mudanças nos fechamentos das fronteiras decretados pela pandemia será um processo lento.
— A ideia de que simplesmente um dia tudo será aberto não é o que vai acontecer — afirmou o primeiro-ministro australiano Scott Morrison.
— Vai ser feito com cuidado e prudência, trabalhando duro na proteção sanitária e médica — completou.
