A Marinha australiana iniciou nesta sexta-feira (3) a retirada de centenas de pessoas bloqueadas em Mallacoota, uma cidade do sudeste do país, cercada pelas chamas. O navio HMAS Choules atracou em um cais da cidade e as famílias embarcaram, com animais de estimação e alguns objetos pessoais.
A ação ocorre em meio ao temor de agravamento da situação dos incêndios florestais no fim de semana. A meteorologia prevê o aumento da temperatura para sábado, acima dos 40°C. As autoridades declararam estado de emergência no sudeste do país, a região de maior população da Austrália.
Milhares de turistas e moradores receberam ordens para abandonar as áreas mais expostas em uma zona de quase 300 quilômetros ao longo da costa, o que provocou enormes engarrafamentos nas estradas que levam a Sydney e a Canberra.
O ministro dos Transportes do Estado de Nova Gales do Sul, Andrew Constance, considera esta a "operação de retirada mais importante da história da região".
Aviões militares lançaram alimentos em áreas isoladas. O primeiro-ministro de Victoria, Dan Andrews, anunciou que as autoridades também disponibilizaram água, equipamentos de emergência e telefones por satélite.
Os incêndios florestais, muito violentos este ano, também têm impacto nas principais cidades australianas. Melbourne e Sydney ainda respiram fumaça tóxica e o torneio internacional de tênis de Canberra teve que ser transferido para Bendigo (Victoria).
Ao menos 20 pessoas morreram, dezenas são consideradas desaparecidas e mais de 1,3 mil casas foram reduzidas a cinzas desde o início da temporada de incêndios em setembro. As chamas afetaram uma superfície equivalente ao dobro do território da Bélgica.
