O famoso relógio Big Ben, em Londres, tocou pela última vez as 12 badaladas do meio-dia nesta segunda-feira (21) antes de um silêncio de quatro anos em razão de importantes obras de restauração.
Centenas de pessoas se concentraram às 12h local diante do Palácio de Westminster, sede do Parlamento britânico, para ouvir o famoso toque que marca as horas londrinas há quase 158 anos.
– Onde moro, posso vê-lo. Vivi toda a minha vida perto dele. Perdemos uma parte de Londres. Tenho 72 anos e me dá medo de que esta seja a última vez que o ouço – declarou Denise Wiand, que mora do outro lado do rio Tâmisa.
– A multidão ouviu com muita atenção. É quase um momento histórico – declarou Thomas Moser, turista alemão de 54 anos.
Segundo uma pesquisa do YouGov, 44% dos britânicos preferem que o Big Ben fique em silêncio durante os trabalhos, salvo em ocasiões especias, ao contrário do resto que deseja uma solução que permita mantê-lo ativo.
O motivo para silenciar o carrilhão durante as obras é proteger os trabalhadores do barulho ensurdecedor. A Câmara dos Comuns descartou a ideia de que os sinos soem à tarde e à noite, quando os operários não estiverem no local.
Quando as obras foram anunciadas, Steve Jaggs, responsável pelo monumento, disse que o silêncio era "um marco no projeto crucial de manutenção".
O anúncio, feito pelo Parlamento britânico na semana passada, causou indignação em parte da opinião pública e, inclusive, na primeira-ministra, Theresa May, que pediu que a decisão fosse revisada "urgentemente".
– Claro que queremos garantir a segurança das pessoas no trabalho, mas não está bem que o Big Ben fique em silêncio durante quatro anos – disse May.
A polêmica começou logo após o anúncio, na segunda-feira (14), de que o Big Ben ficaria em silêncio a partir de 21 de agosto até 2021.
As obras servirão para restaurar e reparar a esfera do relógio e seu mecanismo, suas campainhas e a estrutura da torre de 96 metros construída em 1856. Também será instalado um elevador como alternativa aos 334 degraus que levam ao alto da torre.
O nome Big Ben se refere estritamente ao sino do grande relógio, mas é usado, em geral, para dar nome ao conjunto da torre e seu relógio. O sino pesa 13,7 toneladas e soa a cada hora. É acompanhado de outros quatro sinos a cada 15 minutos.
O Big Ben funcionou quase sem interrupções nos últimos 157 anos, salvo em duas pausas de manutenção e renovação em 1983, 1985 e 2007.
